Op deze pagina
De naam twaalf eilanden en de geschiedenis van de groep
Binnen alle Griekse bestemmingen ligt de Dodekanesos het verst naar het zuidoosten; op de kaart van Griekenland zie je de keten vlak voor de Turkse kust liggen. Internationaal heet de groep Dodecanese, in het Grieks Δωδεκάνησα, twaalf eilanden. Die naam stamt uit de Ottomaanse tijd, toen twaalf eilanden gezamenlijke voorrechten hadden. De groep zelf telt vijftien grotere en zo'n 150 kleinere eilanden, waarvan er 26 bewoond zijn.
De groep kent een eigen geschiedenis. Ridders van Sint-Jan versterkten Rhodos vanaf 1309, in 1522 nam het Ottomaanse Rijk het over en in 1912 bezette Italië vrijwel de hele groep. Pas met het vredesverdrag van 1947 werd de Dodekanesos Grieks. De ommuurde ridderstad van Rhodos is UNESCO-werelderfgoed, en de Italiaanse tijd is nog te zien in de architectuur en terug te proeven in de keuken.
Hoe je kiest binnen de groep
Rhodos en Kos zijn de toegangspoorten, met internationale luchthavens en de bekendste bezienswaardigheden: de ridderstad met het Paleis van de Grootmeester op Rhodos, het Asklepieion van Hippocrates en een netwerk van fietsroutes op Kos.
De kleinere eilanden bereik je per boot, en ze verschillen flink van elkaar. Op Symi staan neoklassieke huizen in warme kleuren, amfitheatergewijs tegen de hellingen. Patmos draait om het klooster van Johannes de Theoloog en de grot van de Openbaring, samen UNESCO-werelderfgoed. Kalymnos is bekend om zijn sponsduikersverleden en om rotswanden waar klimmers uit de hele wereld op afkomen. Op Nisyros bepaalt een actieve vulkaan met caldera het landschap. Leros en Tilos krijgen minder bezoekers, en het kleine Kastellorizo ligt helemaal in het oosten, ver voorbij Rhodos.
Aankomen, overvaren en het seizoen
De meeste reizigers landen op Rhodos of Kos; beide luchthavens worden beheerd door Fraport Greece en hebben internationale verbindingen. Binnen de groep varen veerboten en snelle catamarans van onder meer Dodekanisos Seaways, van Rhodos via Symi, Kos, Kalymnos en Leros tot Patmos en naar kleinere eilanden als Tilos en Nisyros. Controleer buiten de zomer eerst de dienstregeling; hoe je zo'n route opzet, lees je bij de Griekse eilanden.
De groep ligt ongeveer even zuidelijk als Kreta en het badseizoen duurt er lang. Hoe de maanden van elkaar verschillen, staat bij weer en klimaat; wat het naseizoen hier waard is, lees je bij Griekenland in oktober.