Epirus: de bergregio van Noordwest-Griekenland

De natste en groenste hoek van Griekenland

Epirus beslaat 9.203 km² tussen Albanië, Thessalië en de Ionische Zee en is een van de Griekse bestemmingen op het vasteland. Bergen bepalen het beeld, de kust is een smalle strook in het westen en bijna een derde van de bevolking woont in de hoofdstad Ioannina.

Dat Epirus zo groen is, komt van het weer. Vochtige lucht van de Ionische Zee loopt hier tegen het Pindosgebergte aan en moet omhoog, en daardoor valt in Epirus meer neerslag dan in enig ander deel van Griekenland. Je ziet dat terug in de naaldbossen hoog in de bergen, in de uitgesleten kloven en in sneeuw in de bergdorpen. Ook eilanden als Samos staan bekend om hun groen; in Epirus geldt dat voor de hele regio.

Epirus leeft van schapen en geiten. De regio levert meer dan 45 procent van het vlees op de Griekse markt, en feta en de gerookte Metsovone uit Metsovo horen tot de bekendste producten.

De kust en de bergen van Epirus

De kust van Epirus is kort en is de kant waar de meeste vakantiegangers landen. Het grootste vliegveld is Aktion bij Preveza (PVK), dat ook Lefkada bedient. Daarvandaan liggen het stadje Preveza, het tegen een rots gebouwde Parga, de baaien van Sivota en Ammoudia bij de riviermonding allemaal binnen autobereik. Corfu ligt recht voor deze kust; de havenstad Igoumenitsa is het dichtstbijzijnde punt op het vasteland.

In het binnenland ziet een vakantie er anders uit. Het Pindosgebergte loopt langs de oostkant van de regio en klimt in de Smolikas tot 2.637 meter. Ioannina ligt aan het meer Pamvotis, met een bewoond eilandje in het water, en is de toegang tot de bergen. Strand en bergen in één week combineren is in Epirus goed te doen.

Een kloof van duizend meter en 46 stenen dorpen

Het bekendste landschap van de regio is de Vikoskloof. Het hoofddeel is 12 km lang en ongeveer 1.000 meter diep, en de breedte varieert van 2.500 meter tot enkele meters. De kloof ligt in het nationale park Vikos-Aoös, dat in 1973 werd ingesteld en 12.600 hectare beslaat.

De kloof wordt wel de diepste ter wereld genoemd. Die Guinness-vermelding gaat over de verhouding tussen diepte en breedte: op één plek is de kloof 900 meter diep en 1.100 meter breed. Deskundigen betwisten de claim.

Rond de kloof liggen de 46 dorpen van Zagoria, gebouwd van de grijze steen uit de omgeving. In het gebied zijn meer dan 160 boogbruggen gebouwd, veel ervan in de 18e en 19e eeuw, en een deel staat er nog. Sinds september 2023 staat Zagori als cultuurlandschap op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Er wonen weinig mensen: op ongeveer 1.000 km² woonden in 2021 zo'n 3.374 inwoners.

Ali Pasha, Dodona en de rivier naar de onderwereld

Bij Dodona lag een van de oudste orakels van de Griekse wereld, koning Pyrrhus voerde vanuit dit gebied oorlog tegen Rome en rond 1800 regeerde Ali Pasha vanuit Ioannina over een gebied dat ver buiten Epirus reikte.

De Acheron bestaat zowel in het landschap als in de mythologie. Het is een rivier van 52 km die ontstaat bij het dorp Zotiko en bij Ammoudia, vlak bij Parga, in de Ionische Zee uitmondt. In de Griekse overlevering gold diezelfde rivier als toegang tot de onderwereld, waarover Charon de zielen overzette. Bij Pindaros en Aeschylus staat Charon op de Acheron; Romeinse dichters zetten hem vaker op de Styx, en bij Vergilius is de Acheron de belangrijkste rivier van Tartarus. Bij Parga staat het Nekromanteion, een antiek dodenorakel dat bij dit verhaal hoort.

Plaatsen en bezienswaardigheden

• Parga · Kustplaats in Epirus onder een Venetiaans fort, met de haven aan de ene en Valtos aan de andere kant.
• Preveza · Provinciestad in Epirus aan de smalle mond van de Amvrakische Golf, met Nikopolis en het 22 km lange Monolithi dichtbij.
• Sivota · Badplaats in Thesprotia aan een baai met eilandjes, vlak onder de veerhaven Igoumenitsa.
• Vikoskloof · Kalkstenen kloof in de Zagori-bergen, bij het Guinness-record om zijn verhouding tussen diepte en breedte.
• Ioannina · Hoofdstad van Epirus aan het Pamvotismeer, met een bewoond kasteel en het eiland waar Ali Pasja werd gedood.
• Zagoria · Bergstreek in Epirus met 46 stenen dorpen, bogenbruggen en heilige bossen; werelderfgoed sinds 2023.
• Ammoudia · Vissersdorp in Epirus op de plek waar de Acheron, de mythische rivier van de onderwereld, uitmondt in zee.
• Metsovo · Bergstad op 1.160 meter in de Pindos, het grootste Aromaanse centrum van Griekenland.
• Acheron · Rivier van 52 kilometer in Epirus die in de oudheid gold als de grens met de onderwereld.

Veelgestelde vragen