Corfu

Het groene eiland tegenover de hak van Italië

Corfu ligt in de Ionische Zee, helemaal linksboven tussen de Griekse bestemmingen: op de kaart van Europa zoek je ter hoogte van de hak van Italië, niet tussen de eilanden in de Egeïsche Zee. Het eiland Corfu volgt de kust van Albanië; de zeestraat daartussen is op het smalste punt zo'n 3 km breed. Wie Griekenland via de westkant binnenkomt, komt hier als eerste aan land. Van de Ionische eilanden is Corfu na Kefalonia het grootste.

Vliegen is voor Nederlanders de gewone route: een rechtstreekse vlucht duurt ongeveer 2 uur en 50 minuten en landt op luchthaven Ioannis Kapodistrias (CFU), op 2 à 3 km van het centrum van de hoofdstad. Rechtstreekse vluchten zijn er vooral tussen april en oktober; buiten die maanden is het aanbod klein en reis je doorgaans met een overstap. Kom je met de auto of combineer je het eiland met het vasteland, dan vaar je vanaf Igoumenitsa: naar de haven van Corfu-stad in ruim een uur, het hele jaar door en in de zomer tientallen keren per dag, of naar Lefkimmi in het zuiden in zo'n 50 minuten. Een fly-drive kan op twee manieren: je haalt een huurauto op bij de luchthaven en blijft op het eiland, of je neemt Corfu als begin- of eindpunt van een rondrit over het vasteland.

Hoe groot is Corfu?

Corfu heeft een oppervlakte van ongeveer 611 km² en is zo'n 64 km lang; in het brede noorden meet het eiland ongeveer 32 km, het zuiden is een smalle strook. Er wonen 99.134 mensen (telling 2021), de meesten in en rond de hoofdstad. Voor je planning is de langgerekte vorm belangrijker dan de oppervlakte. Van Kavos in het uiterste zuiden naar Sidari in het noorden rijd je vrijwel het hele eiland over, grotendeels over tweebaanswegen door dorpen en heuvels. Kies je uitvalsbasis daarom bij wat je wilt zien, en reken dagtochten in rijtijd en niet in kilometers.

Corfu, Kerkyra en Korfoe: de namen van het eiland

Corfu en Kerkyra zijn hetzelfde eiland. Kerkyra (Κέρκυρα) is de Griekse naam, die je op borden, de luchthaven en de veerboten ziet. Hij gaat terug op de nimf Korkyra uit de Griekse mythologie; in de Odyssee geldt het eiland ook als het land van de Phaeaken, waar de schipbreukeling Odysseus aanspoelt. De naam Corfu is jonger en komt van het Byzantijns-Griekse Koryphō, stad van de toppen. Het Nederlandse Korfoe is dezelfde naam in een oudere spelling, die je nog in atlassen en zoekopdrachten tegenkomt, net als het Duitse Korfu en het Italiaanse Corfù (op internationale boekingssites soms als Corfu, Grecia). Op deze wiki houden we de gangbare vorm Corfu aan.

Let wel op de hoofdstad: die heet officieel óók Kerkyra. In het Nederlands heet ze meestal Corfu-stad, en zo noemen we haar hier.

Corfu-stad: werelderfgoed tussen twee Venetiaanse forten

De grootste bezienswaardigheid van Corfu is de hoofdstad zelf. De oude stad van Corfu-stad staat sinds 2007 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en ligt ingeklemd tussen twee Venetiaanse forten. Venetië bestuurde het eiland van 1386 tot 1797, en Corfu is daardoor een van de weinige delen van Griekenland die nooit door de Ottomanen zijn veroverd. Je loopt hier dan ook niet door een wit eilanddorp, maar door een Italiaans aandoende stad met hoge huizen, smalle stegen en wasgoed tussen de gevels.

Na een korte Franse periode volgde van 1815 tot 1864 een halve eeuw Brits bestuur, tot Groot-Brittannië de Ionische eilanden in 1864 aan Griekenland overdroeg. Elke bestuurder liet iets achter. Langs de Spianada, de grote esplanade voor het oude fort, staan de arcades van de Liston, waar 's avonds nog altijd wordt geflaneerd, en met de Ionische Academie had de stad de eerste universiteit van het moderne Griekenland. De bekendste zoon van de stad is Ioannis Kapodistrias, de eerste gouverneur van het onafhankelijke Griekenland en naamgever van de luchthaven.

Eén traditie moet je kennen, ook als je er niet met Pasen bent: op Stille Zaterdag om 11.00 uur, bij de eerste opstanding, gooien bewoners van de oude stad grote, vaak met water gevulde kleipotten van hun balkons kapot op straat, de botides. Het gebruik gaat terug op de Venetianen, die met nieuwjaar oude spullen uit het raam gooiden; Corfu verplaatste het naar het belangrijkste feest van de orthodoxe kalender. Direct daarna zetten de filharmonieën van de stad marsen in en rapen omstanders scherven als geluksbrenger. Pasen hoort tot de drukste dagen van het jaar: wie het wil meemaken, boekt ruim vooruit.

Kanoni, Mon Repos en de landingsbaan

Net onder de stad ligt het schiereiland Kanoni, het klassieke uitzichtpunt van Corfu: beneden ligt het witte klooster van Vlacherna aan een dam in het water, daarachter het beboste eilandje Pontikonisi, het muizeneiland. Vanaf hetzelfde punt zie je de landingsbaan van de luchthaven, die hier in de lagune begint: vliegtuigen komen laag over het water en vlak langs de terrassen aan. Aan de overkant van het water, tegenover Pontikonisi, ligt het dorp Perama.

Op hetzelfde schiereiland staat Mon Repos, een villa uit 1828 tot 1831, gebouwd voor de Britse commissaris Frederick Adam en later zomerverblijf van de Griekse koninklijke familie. Prins Philip, de latere echtgenoot van de Britse koningin Elizabeth II, werd er in 1921 geboren. Sinds 2001 is de villa het museum van Paleopolis, naar de antieke stad waarvan de opgravingen in het omliggende park liggen; villa en tuinen zijn te bezoeken.

De bezienswaardigheden van Corfu liggen in vier gebieden

Zet je de bezienswaardigheden van Corfu op de kaart, dan liggen ze in vier gebieden, en die verdeling komt op vrijwel elke top 10 van het eiland terug: de stad met Kanoni, het zuiden rond het Achilleion, de westkust rond Paleokastritsa en het noorden van de Pantokrator tot Sidari. Welke plekken de mooiste zijn hangt af van wat je zoekt. Ze liggen wel zo verspreid over het eiland dat je ze zelden allemaal te voet vanaf één badplaats bezoekt; reken op een huurauto of excursies. Voor gezinnen komt er nog een plek bij: waterpark Aqualand, midden op het eiland bij het dorp Agios Ioannis, aan de weg van de stad naar Glyfada.

Het Achilleion van keizerin Sisi

Boven het dorp Gastouri, zo'n 10 km onder de stad, liet keizerin Elisabeth van Oostenrijk, bekend als Sisi en in Nederland vaak als Sissi gespeld, in 1889 en 1890 het Achilleion bouwen: een paleis gewijd aan haar held Achilles, bedoeld als wijkplaats na de dood van haar zoon. Na haar gewelddadige dood in 1898 kocht de Duitse keizer Wilhelm II het paleis in 1907. Hij liet bij Perama een eigen voetgangersbrug over de kustweg bouwen om vanaf het paleis het water te bereiken; de middenboog van die Kaiserbrug werd in de Tweede Wereldoorlog gesloopt, de aanzetten staan er nog. Het paleis is nu een museum.

Paleokastritsa en de baaien van de westkust

Aan de noordwestkust ligt Paleokastritsa, een reeks groene kapen en baaien die in strandoverzichten tot de bekendste plekken van het eiland horen. Op de buitenste kaap staat een klooster dat teruggaat tot 1225, met een klein museum; de naam van de plaats verwijst naar de middeleeuwse burcht Angelokastro op de klif verderop. Ook hier duikt Homerus op: de baai wordt wel aangewezen als de plek waar Odysseus aanspoelde en Nausicaä ontmoette, al is dat overlevering, geen opgraving. Het bekende uitzicht over de baaien heb je vanuit het hoger gelegen dorp Lakones; het buurdorp Liapades, het op twee na grootste dorp van het eiland, bleef ondanks die ligging een traditioneel dorp.

De Pantokrator en het noorden

De hoogste berg van Corfu is de Pantokrator (906 m). De top is per auto bereikbaar en wandelaars klimmen er vooral vanuit het oude bergdorp Oud-Perithia; boven staan een klooster, een café en een zendmast, en bij helder weer kijk je over het hele eiland, de Albanese kust en zelfs een stukje Italië. In het noordwesten eindigt het eiland bij Sidari in lage zandsteenkliffen waar de zee het Canal d'Amour heeft uitgeslepen, een smal zwemkanaal tussen de rotsen; het verhaal wil dat wie er samen doorheen zwemt, samen blijft. Wie het stiller wil, pakt de boot naar de Diapontische eilandjes Othoni, Erikousa en Mathraki, vanuit Corfu-stad of vanaf Agios Stefanos bij Avliotes. Othoni is meteen het westelijkste punt van Griekenland.

De stranden van Corfu, kust voor kust

De vier kusten van Corfu hebben elk hun eigen soort strand, dus met de keuze voor een kust kies je ook het soort strand. In het noordoosten liggen kleine kiezelbaaien met helder water tegen beboste hellingen; boven kiezel blijft het water doorzichtiger dan boven zand, wat het snorkelen hier aantrekkelijk maakt. De noordkust is vlak en zandig, met ondiep water voor kinderen. Aan de westkust liggen brede goudgele zandstranden tussen kliffen, en in het vlakke zuiden de langste en leegste. Zoek je zandstranden, dan kom je vooral in het noorden, het westen en het zuiden uit; zoek je helder water en schaduw, dan in het noordoosten. Een kaart van de stranden helpt bij die keuze.

De noordoostkust begint bij Barbati, een kiezelstrand onder de steile flank van de Pantokrator, en rijgt daarna baaitjes aaneen bij Nissaki (ook als Nisaki gespeld) en Kalami. Deze kust heeft ook een literaire geschiedenis: in het witte huis aan de baai van Kalami woonde schrijver Lawrence Durrell in de jaren dertig met zijn vrouw Nancy, en daar schreef hij Prospero's Cell, zijn boek over Corfu; het huis is nu een taverne. De jeugdherinneringen van zijn broer Gerald, My Family and Other Animals, werden de basis van de televisieserie The Durrells, die het eiland bij een nieuw Brits publiek bracht. Voorbij het havendorp Kassiopi, met kasteel en kleine baaien, ligt tegenover de Albanese kust nog het kiezelige vissersdorp Agios Stefanos, geliefd bij zeilers.

De noordkust is vooral op gezinnen gericht: Acharavi en buurdorp Roda delen een lange strook zand met ondiep water, en westelijker is Sidari de grootste badplaats van deze hoek. Helemaal in de noordwesthoek ligt het tweede Agios Stefanos van het eiland, bij het dorp Avliotes ook San Stefanos genoemd: een breed zandstrand met bootjes naar de Diapontische eilandjes. In de heuvels erachter liggen dorpen als Avliotes en Kavadades, waar het gewone dorpsleven ook in augustus doorloopt.

Aan de westkust ligt het zand. Glyfada is een van de populairste zandstranden van het eiland en ligt onder het heuveldorp Pelekas, waar keizer Wilhelm II vanaf het uitkijkpunt Kaiser's Throne de zonsondergang kwam bekijken; dat punt is nog altijd een vaste plek voor het eind van de dag. Ermones ligt dieper weggestopt tussen groene hellingen. Bij Myrtiotissa maken kliffen het strand zo lastig bereikbaar dat het al tientallen jaren als naturistenstrand dient; wie naar naaktstranden zoekt, komt op Corfu vrijwel altijd hier uit, en Lawrence Durrell noemde het in Prospero's Cell 'perhaps the loveliest beach in the world'. Zuidelijker ligt Agios Gordios, een zandstrand tussen hoge rotsformaties met een dorp erachter.

Het zuiden is vlak en lang: bij het zuidelijke Agios Georgios, bij Argyrades, ligt kilometers aaneengesloten zand, en aan de westkant liggen Halikounas en Issos, lange, grotendeels lege zandstranden met wat watersport. In het uiterste zuiden eindigt het eiland bij Kavos, de feestbadplaats met een strip van bars en clubs die tot de ochtend doorgaan, vooral op jong Brits publiek gericht. Het stadje Lefkimmi, iets landinwaarts, heeft een eigen veerhaven met afvaarten op Igoumenitsa en is zelf een gewoon Grieks stadje gebleven.

Waar kun je het best verblijven op Corfu?

Waar je op Corfu het best kunt verblijven hangt af van vier vragen: wil je de stad op loopafstand of is een dagtocht erheen genoeg, wil je zand of kiezel, rust of uitgaan, en huur je een auto? Welke plaats de leukste is en welke plek de mooiste, hangt van die antwoorden af. Dat verklaart ook waarom dezelfde badplaats in reviews en ervaringen, op Tripadvisor of bij Nederlandse aanbieders, sterk uiteenlopende cijfers krijgt: wie rust zocht en aan een uitgaansstrook belandde, beoordeelt het eiland anders dan wie daar bewust voor koos. De tabel hieronder vergelijkt de badplaatsen op dezelfde punten.

Wie dicht bij de stad verblijft, kan het strand combineren met avondeten in de stegen van de oude stad. Gouvia heeft een grote jachthaven, buurdorp Kontokali loopt in de zomer vol, en op het beboste schiereiland Kommeno staan grote resorthotels aan de baai van Dasia, zelf een badplaats met een lang strand van zand en kiezel en veel voorzieningen. Net noordelijker ligt Ypsos, met een kiezelstrand langs een weg vol bars; het is de uitgaansplek van deze kust, kleiner dan Kavos. Logeren in de oude stad zelf kan ook; dan is het strand een ritje.

Voor een zomervakantie met kinderen wijzen de ondiepe zandstranden vanzelf naar de noordkust, of naar de buurbadplaatsen Moraitika en Messonghi aan de zuidoostkust, waar Moraitika een levendig stranddeel en een ouder bovendorp heeft. Tussen stad en Moraitika ligt Benitses, dat de kalmte van een vissersdorp combineert met een toeristische zomer.

Nederlandse aanbieders vullen Corfu voor een groot deel met kleinschalige appartementencomplexen die je in zoekopdrachten bij naam terugziet: appartementen Ippocrates ligt bijvoorbeeld vrijwel aan het strand van Acharavi, appartementen Sunflower op loopafstand van dorp en strand van Agios Gordios. Boek zulke adressen op het exacte adres en de kaart, niet op de naam alleen: boekingssites tonen bijvoorbeeld ook een Sunflower bij Kassiopi. Een lastminute naar Corfu is vooral kansrijk binnen het vliegseizoen van april tot en met oktober; daarbuiten is het rechtstreekse aanbod te klein voor echte stuntprijzen.

Bron: Greeka: Corfu beaches

Praktisch: vervoer, weer en Corfiotisch eten

Buiten je eigen badplaats is een huurauto het bruikbaarst. Houd er rekening mee dat wegen in het binnenland en langs de westkust smal en bochtig zijn, zodat kilometers er langzamer gaan dan thuis. Een scooter huren kan in vrijwel elke badplaats, maar bergweggetjes en druk zomerverkeer maken dat vooral iets voor korte afstanden; controleer of je rijbewijs de scooter dekt en draag een helm. Navigeren gaat prima met Google Maps als plattegrond en landkaart tegelijk; een papieren kaart van Corfu krijg je bij veel verhuurders. De belangrijkste tip voor je vakantie op Corfu blijft de keuze van de kust waar je verblijft.

Corfu is groen omdat het nat is: het eiland vangt ongeveer 1.000 tot 1.100 mm regen per jaar, veel meer dan de meeste Griekse eilanden, en vrijwel alles valt tussen oktober en april, met november en december als natste maanden. De zomer is gewoon mediterraan: juli en augustus halen gemiddeld ruim 32 °C met nauwelijks regen, en de zee is dan 24 tot 26 °C. In mei is het eiland op zijn groenst, maar is de zee met 18,5 °C nog fris; in oktober is de zee nog ongeveer 22 °C, maar kunnen de eerste herfstbuien vallen, waardoor ervaringen met Corfu in oktober sterk uiteenlopen: de een treft nazomerweer, de ander dagen met regen. Alle maandcijfers met duiding staan bij weer en klimaat op Corfu; zoek je vooral najaarszon, dan is het zuidelijker gelegen Kreta gemiddeld de drogere keuze.

Het Corfiotische eten wijkt af van de standaardkaart van gyros en moussaka, en dat is Venetiaanse erfenis. De drie klassiekers: pastitsada (haan of rund, langzaam gestoofd in tomatensaus met het lokale kruidenmengsel spetseriko, geserveerd op dikke holle pasta), sofrito (dun gesneden kalfs- of rundvlees in een witte saus van knoflook, peterselie, witte wijn en azijn) en bourdeto (visstoofpot, meestal van schorpioenvis, met flink rode peper). Drink er lokaal bij: tsitsibira, het Corfiotische gemberbier, of na afloop een glas kumquatlikeur, van het oranje citrusvruchtje dat in de negentiende eeuw op het eiland werd geïntroduceerd en als likeur, snoepje en lepelzoet het vaste souvenir werd.

Corfu in het nieuws: noodweer, brand en vluchtelingen

Zoek je het laatste nieuws over Corfu, dan keren een paar onderwerpen terug. Noodweer: de Ionische eilanden horen bij de natste hoeken van Griekenland, en vooral in het najaar kunnen stortbuien en stormen voor overlast zorgen; voor een zomervakantie zegt dat weinig. Natuurbranden horen bij droge zomers: in juli 2023 werden bij een bosbrand op de flanken van de Pantokrator dorpen rond Loutses en Oud-Perithia ontruimd. In februari 2022 brandde de veerboot Euroferry Olympia, onderweg van Igoumenitsa naar het Italiaanse Brindisi, uit ten noordwesten van het eiland: ruim 280 opvarenden werden gered en op Corfu aan land gebracht, elf mensen kwamen om. En vluchtelingen? De grote aankomstroute loopt door de oostelijke Egeïsche Zee, langs eilanden als Lesbos; Corfu ligt daar ver vandaan en speelt in dat nieuws zelden een rol. Het Nederlandse reisadvies voor Griekenland stond bij onze controle op 3 oktober 2026 op groen (laatst gewijzigd 7 september 2026), met landelijke aandachtspunten als natuurbranden, aardbevingen en zakkenrollers.

Plaatsen en bezienswaardigheden

• Paleokastritsa · Reeks van zes baaien aan de noordwestkust van Corfu, met diep koel water, een klooster op de landtong en Angelokastro erboven.
• Gouvia · Badplaats aan een beschutte baai op Corfu, met de grootste jachthaven van het eiland en één klein kiezelstrand.
• Barbati · Kiezelstrand aan de noordoostkust van Corfu, onder de Pantokrator, met helder diep water en voorzieningen langs de doorgaande weg.
• Agios Gordios · Badplaats aan de westkust van Corfu met een lange zandbaai, de rots Ortholithi en zonsondergang boven open zee.
• Acharavi · Badplaats aan de noordkust van Corfu met drie kilometer ondiep zandstrand en het gemeentehuis van de gemeente Noord-Corfu.
• Corfu-stad · Hoofdplaats van Corfu: 70 hectare werelderfgoed tussen twee forten, arcades aan de Spianada en het dichtste zand op 3 km.
• Dasia · Badplaats aan de noordoostkust van Corfu, met een lange kiezelstrook onder olijfbomen en grote hotels.
• Kavos · Feestbadplaats op de zuidpunt van Corfu, met één strip met bars en clubs langs de kust.
• Sidari · Badplaats aan de noordwestkust van Corfu, met ondiep zandstrand en de uitgesleten zandsteenbaaien van de Canal d'Amour.
• Kassiopi · Havendorp aan de noordoostkust van Corfu, in de oudheid de tweede stad van het eiland, met kiezelbaaien en een kasteel boven de haven.
• Agios Georgios · Corfu heeft twee badplaatsen met deze naam: Agios Georgios Pagon in het noordwesten en Agios Georgios bij Argyrades in het zuiden.
• Benitses · Kustdorp twaalf kilometer onder Corfu-stad, met Romeinse badresten, een vissershaven en bergen in de rug.
• Messonghi · Badplaats aan de zuidoostkust van Corfu, bij de monding van het grootste riviertje van het eiland.
• Moraitika · Badplaats op Corfu met het oude dorp op de helling en de hotelstrook langs de kustweg eronder.
• Roda · Kleine zomerplaats midden aan de noordkust van Corfu, met vlak zand en opgegraven tempelresten in het dorp.
• Ypsos · Badplaats aan de noordoostkust van Corfu met een smalle kiezelkust, veel bars en een eigen dorpsbestuur.
• Achilleion · Het paleis dat keizerin Elisabeth naar Achilles noemde, in de heuvels tien kilometer onder Corfu-stad.
• Pantokrator · Met 906 m het hoogste punt van Corfu, met een klooster, een zendmast en uitzicht tot de Albanese kust.
• Glyfada (Corfu) · Ingerichte zandbaai aan de westkust van Corfu, onder de bergrug van Pelekas, met beachclubs tussen kliffen met pijnbomen.

Veelgestelde vragen