Kalymnos

Een kalkstenen rug tussen Kos en Leros

Kalymnos ligt in de eilandengroep Dodekanesos, ongeveer 12 km noordelijk van Kos en op minder dan 2 km van het vlakkere en groenere Leros. Het eiland meet ongeveer 21 bij 13 km en is naar inwonertal het derde eiland van de groep. Het bewoonbare deel is smal, omdat de kalksteen vrijwel overal tot aan de zee doorloopt. De schrijfwijze Kalimnos komt ook voor; verder op deze pagina houden we Kalymnos aan.

Wie een vakantie op Kalymnos inclusief vlucht boekt, komt in de praktijk via Kos binnen en steekt daar over met de veerboot. Het eiland heeft sinds 2006 een eigen kleine luchthaven, maar die wordt vanaf Athene bediend en niet rechtstreeks uit Nederland. Je reisdag bestaat dus uit twee delen; heen en terug ben je samen ruwweg een halve dag onderweg. Kijk bij het plannen welke Griekse bestemmingen op dezelfde vlucht aansluiten.

Het sponsduiken en wat je er nu nog van ziet

Kalymnos verdiende zijn geld eeuwenlang aan natuurspons. Die handel maakte het eiland welvarend; Kalymnos geldt in Griekenland nog altijd als een van de rijkere eilanden. In de jaren tachtig sloeg een ziekte toe onder de sponspopulaties in de Middellandse Zee en viel de basis onder dat werk weg. De sponsbewerking zelf verdween niet: in Pothia zitten nog werkplaatsen en winkels, en het Griekse toeristenbureau rekent het sponsduiken tot het immaterieel erfgoed van het eiland.

Je ziet die geschiedenis vooral in de hoofdplaats. Pothia loopt als een amfitheater om de haven omhoog, met gekleurde huizen van sponskapiteins en gebouwen uit de Italiaanse periode, die van 1912 tot na de Tweede Wereldoorlog duurde. Landinwaarts ligt Chorio, de oude hoofdplaats, uit het zicht van de zee gebouwd vanwege piraten; in de vallei van Vathys staan citrusboomgaarden rond een smalle zeearm. Buureilanden als Patmos, dat vooral als bedevaartseiland bekendstaat, en het kleine en steile Symi met zijn havenfront trekken bezoekers naar één duidelijk hoogtepunt. Op Kalymnos is de haven vooral een werkhaven.

Duizenden geboute routes in de westelijke rotswanden

Sinds halverwege de jaren negentig is Kalymnos een van de grootste sportklimgebieden van Europa geworden. De gangbare gids voor het eiland beschreef in de editie van 2025 ruim 4.200 sportklimroutes, verdeeld over honderden klimwanden; oudere opgaven spreken van meer dan 3.000 routes. Het gaat om kalksteen met druipsteenachtige vormen, dicht bij de weg langs de westkust, waardoor je zonder lange aanlooptijd bij sectoren als Arginonta Valley, Griffig of de Sikati Cave staat. Er bestaat ook een openbaar logboek waarin staat welke haken en standplaatsen wanneer zijn vervangen, zodat je vooraf kunt zien hoe een sector eraan toe is.

Voor wie niet klimt, is dat merkbaar. De dorpen aan de westkant zijn op klimmers ingericht: appartementen in plaats van grote resorts, eettentjes die vroeg open zijn, winkels met materiaal, en een hoogseizoen dat niet met de Nederlandse zomervakantie samenvalt maar met voor- en najaar.

Telendos, in de zesde eeuw losgeraakt van het eiland

Tegenover de westkust ligt Telendos, op ongeveer 1 km van Kalymnos en met bootjes bereikbaar vanuit Myrties. Het is een vrijwel rechtopstaande berg van 8,5 km² die tot 450 m hoogte reikt, met één nederzetting op het vlakke zuidpuntje en 66 inwoners bij de telling van 2021. Telendos hoorde bij Kalymnos en raakte er in de zesde eeuw na Christus los door een reeks aardbevingen. Daardoor is de doorgang zo smal en toont de wand aan de overkant dezelfde kalksteen als die boven de kustweg; ook op Telendos liggen klimroutes. Auto's rijden er niet, zoals op het autovrije Hydra bij de Peloponnesos; een dagtocht betekent dus lopen, zwemmen, eten en terug met de laatste boot.

Het seizoen, en voor wie Kalymnos past

Over het weer op Kalymnos staan hier nog geen maandcijfers voor temperatuur en neerslag. Wat de klimbronnen wel melden, is dat er vrijwel het hele jaar geklommen wordt en dat de ligging van een sector bepaalt of je in de zon of in de schaduw hangt. In de hoge zomer is het warm en fel; voor- en najaar vormen het drukste klimseizoen.

Kalymnos past bij wie actief wil zijn op de rots of te voet, bij wie buiten de zomer weg wil en bij reizigers die een werkende haven interessanter vinden dan een boulevard. Zoek je vooral lange zandstranden, dan heeft het eiland daar weinig van. Dan ligt een rustiger en vlakker alternatief als Astypalaia aan de westrand van de Dodekanesos meer voor de hand, of een groter eiland met meer kust, zoals Ikaria in de noordelijke Egeïsche Zee.

Veelgestelde vragen