Op deze pagina
Kapiteinshuizen in de haven, beschermd sinds 1971
Symi hoort bij de Dodekanesos, de eilandgroep die binnen de Griekse bestemmingen het verst naar het zuidoosten ligt. In het Grieks heet het eiland Σύμη. Het is vrijwel helemaal bergland en de hoofdplaats bestaat uit twee delen: de haven Gialos aan het water en het bovendorp Chorio, dat erboven tegen de helling staat.
Dat die haven vol staat met twee- en drielaagse kapiteinshuizen heeft een economische oorzaak. Symi leefde van scheepsbouw en sponzen: de sponsduikerij bloeide tussen 1865 en 1930 en de werven hielden het vol tot in de jaren zestig. In die welvaart werd gebouwd, en het eiland telde rond 1900 naar schatting 25.000 inwoners; andere opgaven houden het op ongeveer 22.500 in de negentiende eeuw. Vanaf 1912, onder Italiaans bestuur, zette de leegloop in: Symiërs vertrokken naar Egypte, Marseille, de Verenigde Staten en later Australië. Bij de volkstelling van 2021 woonden er 2.603 mensen.
Dat negentiende-eeuwse beeld is bewaard gebleven doordat de nederzetting al vroeg beschermd werd. Ze is in 1971 aangewezen als historische plek die bijzondere bescherming vraagt, bij ministerieel besluit 24908 van 23 oktober 1971; ook Pedi en Nimborio gelden als traditionele nederzetting. Je ziet daardoor neoklassieke gevels met symmetrische raam- en deurindeling, frontons en pannendaken, in oker, zalmroze, rood, blauw en wit, en geen betonnen appartementenblokken aan de kade.
Op 8 mei 1945 ondertekende de Duitse commandant Otto Wagner op Symi het protocol waarmee de Dodekanesos zich aan de geallieerden overgaf; aanwezig waren onder anderen de Britse majoor Moffat en Tsigantes, de commandant van het Heilig Eskadron. Grieks werd de groep pas daarna: het protocol van overdracht aan Griekenland volgde op 31 maart 1947, de formele inlijving op 7 maart 1948.
Vijfhonderd treden tussen Gialos en Chorio
Chorio is de oudste kern en werd om een kasteel heen gebouwd, op afstand van de zee, uit vrees voor piraten. Toen dat gevaar afnam, groeide de bebouwing omlaag naar het water en ontstond Gialos. De verbinding tussen beide is de Kali Strata, een trap van 500 stenen treden met herenhuizen aan weerszijden; dit was de duurste en drukste straat van het eiland toen de sponzenhandel liep.
Door die trap maakt het verschil waar je overnacht. Wie boven slaapt, neemt de klim met bagage, en in de zomerhitte is dat geen formaliteit: met zware koffers, kleine kinderen of een slechte knie is Gialos de logischer basis. Wie alleen de kade ziet, mist wel het bovendorp. Vanaf Chorio kijk je over de haven en de zeestraat naar de Turkse kust, en de straatjes boven zijn smal en kronkelig gebleven.
De dagtocht van Rhodos naar Symi
De meeste bezoekers blijven één dag: een boottocht van Rhodos naar Symi is de bekendste manier om het eiland te zien. Hoe lang je onderweg bent, hangt af van het schip. De snelste catamaran doet de oversteek in 45 minuten, zes tot zeven dagen per week; een gewone veerboot doet er bijna anderhalf uur over. In de dienstregeling van Dodekanisos Seaways voor april en mei 2026 vaart die boot om 08:30 uit Rhodos en ligt hij om 09:55 in Symi. Van juni tot september zijn er vier afvaarten per dag vanuit Rhodos, zodat je zelf kunt kiezen hoeveel uur je aan land hebt. Tijden en frequenties verschillen per seizoen en per schip; gecontroleerd op 4 oktober 2026.
Zo'n dag levert vooral Gialos op: de kade, de winkels, een stuk van de Kali Strata en een terras. De rest van het eiland kost meer tijd. De baaien aan de oostkant zijn alleen over zee te bereiken, het klooster van Panormitis ligt aan de andere kant van het eiland en Chorio vraagt die klim. In de zomer lopen er met dagbezoekers erbij tot zo'n 6.000 mensen op Symi rond, ruim twee keer het aantal inwoners, en die piek valt samen met de uren waarop de dagboten in de haven liggen. Wie blijft slapen, heeft het begin en het eind van de dag erbij. Een uitstapje naar Lindos, het dorp onder de akropolis op Rhodos, kun je per bus of auto doen; voor Symi ben je afhankelijk van de afvaarttijden.
Dit zijn de snelste tijden per route. Op dezelfde verbinding varen vaak langzamere schepen op andere uren, en de frequentie loopt in de winter terug. Reken bij een dagtocht met de terugreis mee en niet alleen met de heenreis.
| Vanaf | Kortste overtocht | Hoe vaak |
|---|---|---|
| Rhodos | 45 min | 6 tot 7 dagen per week |
| Kos | 1 uur en 5 min | 6 tot 7 dagen per week |
| Piraeus | 12 uur en 50 min | 3 tot 6 keer per week |
Bron: Ferryhopper: veerboten naar Symi
Het klooster van Panormitis en de haven ernaast
Aan de zuidkant ligt Panormitis, een kleine beschutte baai met het klooster van de Aartsengel Michaël. De gemeente noemt het het belangrijkste religieuze monument van het eiland; het complex stamt uit de achttiende eeuw en is verbonden met de zeevaarttraditie van Symi. In de zomer kun je er goedkoop in de kloostercellen overnachten, en vanaf de baai loop je naar het strandje Faneromeni.
Panormitis is daarnaast een aanloophaven, en dat heeft gevolgen voor je ticket. Veerboten uit Rhodos doen soms Panormitis aan in plaats van Gialos, en die twee havens liggen aan weerszijden van het eiland: op de zondagsdienst van Dodekanisos Seaways vertrekt de boot om 11:40 uit Rhodos, ligt om 13:30 bij Panormitis en is om 16:10 terug in Rhodos. Wie daar van boord stapt, staat bij het klooster en niet in de hoofdplaats, dus kijk welke haven er op je kaartje staat. Is het klooster je hoofdreden om te komen, dan kun je ook Patmos, het eiland van het Johannesklooster, overwegen: daar staat het kloostercomplex met de grot van de Openbaring op de werelderfgoedlijst van UNESCO.
Kiezelbaaien die je per boot bereikt
Zand is op Symi schaars; de meeste baaien zijn kiezel. Agios Georgios Dysalonas aan de oostkant, met een loodrechte rotswand erboven, is volgens de gemeente alleen over zee te bereiken, en dat geldt ook voor Nanou, dat als het beste kiezelstrand van het eiland geldt. Marathounta en Toli liggen aan een weg, Agios Nikolaos heeft zand, ondiep water en een taverne, en Pedi, 2 km van de hoofdplaats, is het vertrekpunt voor taxiboten naar de rest van de kust. Het drukste strand is NOS bij Charani, met parasols, ligbedden en een strandtent.
Het eiland is droog en waterarm; sinds 2009 staat er een ontziltingsinstallatie, die drinkwater uit zeewater maakt. Grote badplaatsen met gazons en zwembaden ontbreken; het toerisme bestaat uit kleine accommodaties in de beschermde dorpen en bootjes naar de baaien. Symi past bij wie wil lopen, varen en kijken. Wil je een breed zandstrand met voorzieningen voor de deur, of 's avonds veel keuze, dan zit je op een groter eiland beter. Binnen dezelfde eilandgroep gaan klimmers eerder naar Kalymnos, dat hetzelfde sponzenverleden heeft en bekendstaat om zijn rotswanden, zoekt wie een actieve vulkaan wil Nisyros met zijn caldera op, en ligt Kastellorizo nog verder naar het oosten, kleiner en verder van Rhodos.
Veelgestelde vragen
Onder welke namen en spellingen vind je Symi terug?
In het Grieks heet het eiland Σύμη; in Latijns schrift zie je naast Symi ook de spelling Simi. Engelstalige sites noemen het Symi island of Symi, Greece, Nederlandse aanbieders schrijven Symi eiland of Symi Griekenland. Het gaat in al die gevallen om hetzelfde eiland in de Dodekanesos, tussen Rhodos en de Turkse kust. Verwar het niet met Samos, dat verder noordelijk in de Egeïsche Zee ligt, en let bij het boeken op de haven: Symi heeft er twee.
Hoe kom je op Symi als je niet via Rhodos reist?
Rhodos is de kortste weg, maar niet de enige. Vanaf Kos duurt de snelste overtocht ongeveer 1 uur en 5 minuten, zes tot zeven dagen per week. Vanuit Piraeus vaart er drie tot zes keer per week een boot die bijna 13 uur onderweg is; dat is een nachtelijke reis in plaats van een ochtendje varen. In het hoogseizoen zijn er ook verbindingen met andere eilanden van de Dodekanesos en met Bodrum aan de Turkse kust. Een vliegveld heeft Symi niet, dus alles komt per boot aan.
Wat zijn garides Symis, de garnalen die naar het eiland heten?
Garides Symis zijn kleine garnalen van de soort Plesionika narval, tot 7 cm lang. Ze worden gefrituurd en met schaal en al gegeten, dus pellen hoeft niet en het is eerder een hapje dan een hoofdgerecht. Op menukaarten staan ze als γαρίδες Σύμης, Symi shrimp of garnalen van Symi. De naam verwijst naar de vangst rond het eiland.
Bronnen
- Wikipedia: Symi · De ligging op ongeveer 24 km noordelijk van Rhodos, de oppervlakte van 65,754 km² voor de gemeente en ongeveer 58 km² bergland voor het eiland, de hoogte van 617 m voor het hoogste punt, de volkstelling van 2021 met 2.603 inwoners, de piek van ongeveer 22.500 inwoners in de negentiende eeuw, het oplopen tot zo'n 6.000 aanwezigen met dagbezoekers in de zomer, en de economische basis van scheepsbouw en sponzen · geraadpleegd 4 oktober 2026
- Griekse Wikipedia: Σύμη · De ondertekening op 8 mei 1945 door de Duitse commandant Otto Wagner van het overgaveprotocol van de Dodekanesos met majoor Moffat en Tsigantes van het Heilig Eskadron erbij, het protocol van overdracht aan Griekenland op 31 maart 1947 en de inlijving op 7 maart 1948, de bloei van de sponsduikerij tussen 1865 en 1930 en scheepsbouw tot in de jaren zestig, de leegloop vanaf 1912 naar Egypte, Marseille, de Verenigde Staten en Australië, de schatting van 25.000 inwoners rond 1900 tot 1910, het droge en waterarme karakter met een ontziltingsinstallatie sinds 2009, de naam Vigla met 550 m, en de garides Symis (Plesionika narval) tot 7 cm die gefrituurd en met schaal worden gegeten · geraadpleegd 4 oktober 2026
- Gemeente Symi: architectuur · De aanwijzing in 1971 bij ministerieel besluit 24908 van 23 oktober 1971 als historische plek die bijzondere bescherming vraagt, de neoklassieke gevels met symmetrische raam- en deurindeling, frontons en pannendaken, de twee- en drielaagse kapiteinshuizen en het kleurgebruik in oker, zalmroze, rood, blauw en wit, en de koppeling aan de welvaart van de negentiende eeuw · geraadpleegd 4 oktober 2026
- Gemeente Symi: nederzettingen en dorpen · Gialos als haven en bestuurs- en voorzieningencentrum, Chorio als oudste kern rond het kasteel die uit vrees voor piraten op afstand van de zee werd gebouwd en later naar het water uitbreidde, de Kali Strata als trap van 500 stenen treden met herenhuizen, Pedi op 2 km van de hoofdplaats en Nimborio als tweede haven, beide met de status van traditionele nederzetting, en het klooster van de Aartsengel Michaël in Panormitis uit de achttiende eeuw als belangrijkste religieuze monument met overnachting in de cellen · geraadpleegd 4 oktober 2026
- Gemeente Symi: stranden · NOS bij Charani als drukste en ingerichte strand, Agios Georgios Dysalonas met loodrechte rotswand en alleen over zee bereikbaar, Nanou als beste kiezelstrand met bootaanvoer, Marathounta en Toli met wegverbinding, Agios Nikolaos met zand, ondiep water en taverne, Pedi als vertrekpunt voor taxiboten en Faneromeni op loopafstand van Panormitis · geraadpleegd 4 oktober 2026
- Ferryhopper: veerboten naar Symi · De kortste overtocht van 45 minuten vanaf Rhodos (zes tot zeven dagen per week), 1 uur en 5 minuten vanaf Kos en bijna 13 uur vanaf Piraeus (drie tot zes keer per week), de twee aanloophavens Gialos en Panormitis en de seizoensverbinding met Bodrum; gecontroleerd op 4 oktober 2026 · geraadpleegd 4 oktober 2026
- Ferries.gr: Dodekanisos Seaways Rhodos, Symi en Panormitis · De afvaart van 08:30 uit Rhodos met aankomst 09:55 in Symi in de dienstregeling voor april en mei 2026, vier dagelijkse afvaarten van juni tot september en de zondagsdienst Rhodos 11:40, Panormitis 13:30, Rhodos 16:10; gecontroleerd op 4 oktober 2026 · geraadpleegd 4 oktober 2026