Op deze pagina
Hoeveel eilanden heeft Griekenland?
Dat hangt af van wat je meetelt. De Griekse toerismeorganisatie houdt het op zo'n 6.000 eilanden en eilandjes, waarvan er 227 bewoond zijn. Andere tellingen komen uit tussen de 1.200 en 6.000, omdat elke lijst een eigen ondergrens hanteert voor wat een eiland mag heten. Ook het woord bewoond is rekbaar: buiten de zomer woont er op veel kleine eilanden bijna niemand. Binnen de Griekse bestemmingen vormen de eilanden de grootste groep.
Het grootste eiland van Griekenland is Kreta: met 8.336 km² ruim twee keer zo groot als het tweede eiland, Evia, dat via twee bruggen bij Chalkida aan het vasteland vastzit. Daarna volgen Lesbos en Rhodos. Welk eiland het kleinste is, valt om dezelfde reden niet te zeggen: de kleinste bewoonde eilandjes zijn weinig meer dan een dorp met een haven. Het zuidelijkste eiland is Gavdos, een stip in de Libische Zee voor de zuidelijke kust van Kreta.
De acht eilandgroepen en hoe ze verschillen
De bewoonde eilanden van Griekenland liggen in acht groepen, en de groep waarin een eiland ligt zegt al veel over het landschap, de bouwstijl, de wind en de reis ernaartoe. Het typisch Griekse eiland met witte huisjes en blauwe deuren hoort bij de Cycladen, de droge, kale groep midden in de Egeïsche Zee, genoemd naar de cirkel die de eilanden vormen rond het heilige Delos. Santorini is het beroemdste voorbeeld: witte dorpen op de rand van een vulkaankrater, met stranden in zwart, rood en wit. De groene eilanden liggen juist in het westen: de Ionische eilanden zijn dankzij de hogere regenval de groenste van het land, met Corfu, Kefalonia en Zakynthos als bekendste namen, en met Lefkada, ook wel Lefkas, dat je als enige zonder boot bereikt, over een dam met pontonbrug. In april en mei kleuren ook de droge eilanden even groen en staan de bermen vol bloemen.
In het oosten, vlak voor de Turkse kust, liggen de eilanden van de Dodekanesos rond Rhodos en Kos, en de Noord-Egeïsche eilanden rond Lesbos, Chios en Samos. Kythira is een uitzondering: dat eiland hoort officieel bij de Ionische eilanden, maar ligt onder de Peloponnesos.
| Eilandgroep | Waar | Bekende eilanden | Karakter |
|---|---|---|---|
| Cycladen | Midden in de Egeïsche Zee | Santorini, Mykonos, Paros, Naxos, Milos | Droog en kaal, witte dorpen, stevige zomerwind |
| Dodekanesos | Zuidoosten, voor de Turkse kust | Rhodos, Kos, Karpathos, Patmos | Grote badplaatsen naast stille eilanden, veel zichtbare geschiedenis |
| Ionische eilanden | In het westen, Ionische Zee | Corfu, Kefalonia, Zakynthos, Lefkada | Groenste groep van het land dankzij meer regen |
| Noord-Egeïsche eilanden | Noordoosten, bij de Turkse kust | Lesbos, Chios, Samos, Thassos, Ikaria | Grote, groene eilanden ver van Piraeus |
| Sporaden | Voor de oostkust van het vasteland | Skiathos, Skopelos, Alonissos, Skyros | Dennenbossen tot aan het water, zeereservaat met monniksrobben |
| Saronische eilanden | Tussen Athene en de Peloponnesos | Aegina, Poros, Hydra, Spetses | Korte oversteek vanuit Piraeus; veel Grieken hebben er een tweede huis |
| Kreta | Zuidrand van de Egeïsche Zee | Kreta, met Gavdos als buureiland | Grootste eiland van het land, eigen regio met bergen en steden |
| Evia | Tegen het vasteland, boven Athene | Evia | Tweede eiland van het land, over twee bruggen met de auto bereikbaar |
Bron: Visit Greece: de Griekse eilanden
Welk Grieks eiland past bij jou?
Welk eiland het mooiste Griekse eiland is, valt niet te meten. Een top 5 of top 10 van de Griekse eilanden zet meestal dezelfde populaire namen op een rij: Santorini, Mykonos, Kreta, Rhodos, Corfu, Zakynthos en Kos. Dat zijn de bekendste en populairste vakantie-eilanden; of ze bij jou passen, is een andere vraag. Bepaal daarom eerst wat je in een vakantie zoekt: strand, natuur, geschiedenis, uitgaan of juist stilte. Welk eiland van Griekenland het leukste is, verschilt per reiziger.
Voor natuur kijk je naar de bergen en kloven van Kreta, het zeereservaat van de Sporaden of de groene Ionische eilanden. Bekende bezienswaardigheden zijn de middeleeuwse ridderstad van Rhodos (werelderfgoed) en het onbewoonde opgravingseiland Delos naast Mykonos. Feesteilanden zijn er ook: Mykonos en Ios staan allebei bekend om hun nachtleven. Het bekende hippie-eiland van Griekenland is eigenlijk een dorp: Matala op Kreta, waar eind jaren zestig hippies in de rotsgrotten woonden, onder wie Joni Mitchell.
Rustige Griekse eilanden hebben vaak één ding gemeen: je komt er alleen per veerboot. Zulke eilanden blijven ook in het hoogseizoen meestal kalm. Er bestaan ook kleine Griekse eilanden met een vliegveld: Milos, Naxos, Paros en Astypalea hebben een kleine luchthaven voor binnenlandse vluchten. De prijzen volgen vaak hetzelfde patroon: een goedkope vakantie op de Griekse eilanden vind je eerder op een eiland zonder vliegveld en buiten juli en augustus dan op Mykonos of Santorini. Wie een authentiek Grieks eiland zoekt, bedoelt meestal een plek waar het dagelijks leven niet om toerisme draait; Karpathos is daarvan het bekendste voorbeeld, met het geïsoleerde bergdorp Olympos waar vrouwen nog geweven klederdracht dragen en een eigen, oud dialect wordt gesproken.
Eilandhoppen, cruise of één eiland
Eilandhoppen is de klassieke manier om in één vakantie meer van de Griekse eilanden te zien. Eiland hoppen werkt het prettigst binnen één eilandgroep: daar varen de meeste boten en blijven de overtochten kort. Wil je twee Griekse eilanden combineren, kies dan buren, zoals Paros en Naxos in de Cycladen. Leg er een landkaart naast: op de kaart van Griekenland zie je welke eilanden bij elkaar liggen, en met zo'n plattegrond voorkom je een route met drie lange overtochten. Vertrekpunt van de meeste veerboten is Piraeus bij Athene, met afvaarten naar de Saronische eilanden, de Cycladen, Kreta, de Noord-Egeïsche eilanden en de Dodekanesos.
Houd in de zomervakantie rekening met de meltemi, de droge noordenwind die van half mei tot half september over de Egeïsche Zee staat en kan aanwakkeren tot windkracht 7 à 8; de meeste veerboten varen dan niet uit. Ook bij ander noodweer kunnen afvaarten vervallen, plan daarom ruimte tussen je laatste overtocht en je terugvlucht. Bij een cruise langs de Griekse eilanden slaap je aan boord en zie je in een week meerdere eilanden, telkens voor een paar uur. Dat is een goede manier om te verkennen welk eiland je bevalt, maar de tijd aan wal is meestal te kort om verder te komen dan de havenstad.