Op deze pagina
Wat Grieks is
Grieks, in de taal zelf ελληνικά (elliniká), is de officiële taal van Griekenland en Cyprus. Binnen de Indo-Europese taalfamilie vormt het een tak op zichzelf. Het Nederlands heeft het Duits en het Engels als naaste verwanten; het Grieks heeft zo'n naaste verwant niet. Deze taalsectie hoort bij de Griekse cultuur, naast de mythologie, de geschiedenis en de tradities en feesten waarmee de taal verweven is.
Sinds Griekenland in 1981 toetrad, is Grieks ook een van de 24 officiële talen van de Europese Unie. Buiten Griekenland en Cyprus wordt de taal gesproken in gemeenschappen in onder meer Albanië, Italië en Australië, en in een aantal landen is het Grieks erkend als minderheidstaal.
Van Linear B tot Nieuwgrieks
De oudste Griekse teksten staan op kleitabletten in Linear B, een schrift uit de Myceense paleizen dat tussen ongeveer 1400 en 1200 voor Christus werd gebruikt en pas in 1952 is ontcijferd. Daarmee heeft het Grieks minstens 3.400 jaar aan geschreven bronnen, langer dan welke andere Indo-Europese taal ook. Het Griekse alfabet kwam later en is sinds ongeveer 750 voor Christus onafgebroken in gebruik; het was het eerste alfabet dat naast medeklinkers ook alle klinkers een eigen letter gaf.
Daarna volgden het klassieke Grieks van de stadstaten, het hellenistische Koine, het Byzantijnse Grieks en uiteindelijk het Nieuwgrieks. In de negentiende en twintigste eeuw gebruikte Griekenland lang twee varianten naast elkaar: katharevousa, een bewust gezuiverde schrijftaal, en dimotiki, de gesproken volkstaal. In 1976 werd dimotiki de officiële taal, en het standaard-Nieuwgrieks van vandaag bouwt daarop voort.
Je kent trouwens meer Grieks dan je denkt. Een woord als democratie gaat via het Frans of Latijn terug op het Griekse demokratia, een samenstelling van demos, volk, en kratos, kracht. Samen met het Latijn levert het Grieks tot vandaag de bouwstenen voor internationale wetenschappelijke termen.
Grieks leren voor je reis
Voor een vakantie hoef je geen vloeiend Grieks te spreken; met een handvol woorden maak je al contact. Begin bij het Griekse alfabet, zodat je plaatsnamen en menukaarten kunt lezen, en pak daarna de woorden die je dagelijks nodig hebt. Het overzicht met Griekse woorden en zinnen bundelt die basis, met eigen pagina's over goedemorgen en andere begroetingen, dankjewel zeggen en proosten in het Grieks. Wil je prijzen en busnummers kunnen volgen, dan helpen de Griekse cijfers en het tellen.
Voor namen is er een aparte reeks pagina's: overzichten van Griekse namen, van jongensnamen en meisjesnamen tot achternamen.