Loutraki

Wat de naam Loutraki betekent

Loutraki ligt in Korinthia, in het noordoosten van de Peloponnesos, aan de zuidoever van de Golf van Korinthe. Aan de noord- en oostkant ligt het Geraneia-gebergte. Korinthe ligt 8 km zuidwestelijk, Athene ongeveer 81 km naar het oosten. In het Grieks schrijf je de naam als Λουτράκι, in Engelse bronnen staat Loutraki, Greece, en het stadsstrand heet op kaarten Loutraki Beach.

De naam is een verkleinwoord van loutro, bad, en betekent zoiets als badje. Dat slaat op de bronnen. Loutraki in Griekenland is sinds 1925 officieel erkend als kuuroord en is om die bronnen heen gegroeid. Vanaf de doorsteek bij het Kanaal van Korinthe, vier kilometer zuidelijker, is het een paar minuten rijden.

Warm bronwater en aardbevingen komen uit dezelfde breukzone

Het thermale water komt met ongeveer 30 °C aan de oppervlakte; de mineraalwaterbron geeft water van 19,5 °C. Het water bevat chloride, natrium, magnesium, kalium en bromide, is licht radioactief en hypotoon, en is officieel erkend als geneeskrachtig water voor baden en als drinkkuur. Hetzelfde bronwater wordt gebotteld.

Dat warme water hangt samen met de ondergrond. De Golf van Korinthe is een actieve riftzone die ongeveer 10 mm per jaar uit elkaar wijkt, met bevingen tot magnitude 6,5. Breuken in zo'n zone laten diep grondwater opstijgen, en Loutraki ligt op die rand. Diezelfde bevingen zijn te zien in de bebouwing: in 1928 werd de plaats door een aardbeving verwoest en opnieuw opgebouwd, en op 24 februari 1981 stortten bij een drievoudige beving onder meer het achtverdiepingshotel Apollo en hotel Kontis in. Het straatbeeld bestaat daardoor vooral uit naoorlogse en modernere blokken. Zoek je oude steegjes, dan kom je beter uit bij de oude benedenstad van Nafplion.

Het eerste casino van Griekenland opende hier in 1930

Griekenland kreeg zijn eerste casino in 1930 in Loutraki. Het huidige casino is er sinds 1995 en de moderne thermale badinrichting draait sinds 2008. Kuurbaden, casino en hotels bepalen voor een groot deel wie er komt: veel bezoekers komen voor een behandeling of een weekend, niet voor twee weken strand.

Daardoor is Loutraki minder seizoensgebonden dan de meeste Griekse kustplaatsen. Een kustdorp als Stoupa gaat buiten de zomer grotendeels dicht; een kuuroord dicht bij Athene houdt ook in het laagseizoen bezoekers.

Het strand van Loutraki en de boulevard

Het strand van Loutraki is een lange, rechte strook langs de boulevard, met kiezels en grof zand in plaats van fijn wit zand, en met bebouwing tot aan de waterlijn. Het water van de Golf van Korinthe is er doorgaans rustig, want dit is een binnenzee en geen open kust met branding.

Een baai zoals op de westkust van Kefalonia vind je hier niet. Loutraki past bij wie een stad met zee wil, met terrassen, winkels en een promenade op loopafstand, en bij wie Athene of de antieke Peloponnesos als dagtocht wil doen. Gaat het je vooral om het zwemwater en de eilandsfeer, dan is een Cycladeneiland als Mykonos een betere keuze.

De landtong naar het meer en het heiligdom van Hera

Vanaf Loutraki loopt de weg westwaarts over de Perachora-landtong. Het meer Vouliagmeni ligt ongeveer 14 km verderop, een lagune die door een smalle doorgang met de zee verbonden is. Aan het uiteinde van de landtong ligt het Heraion van Perachora, een archeologisch heiligdom voor Hera aan het water. Het klooster Osios Patapios uit de 11e eeuw ligt hoog tegen de bergwand boven de plaats.

Voor verder weg helpt de ligging bij de Isthmus: de Argolische vlakte rond Argos en het heiligdom van Olympia liggen allebei binnen autobereik, in tegengestelde richtingen.

Veelgestelde vragen