Larnaca

Sinds 1975 de luchthaven en haven van het zuiden

Larnaca ligt aan de zuidoostkust van Cyprus, een eiland dat een eigen land is en geen deel van Griekenland. De Griekse naam is Λάρνακα, Larnaka; die vorm staat op borden en in andere talen, hieronder gebruiken we de in Nederland gangbare spelling Larnaca.

Wie naar Larnaca op Cyprus vliegt, landt op de grootste luchthaven van het eiland, ongeveer 4 km zuidwestelijk van het centrum. Die luchthaven ging op 8 februari 1975 open, haastig gebouwd nadat de luchthaven van Nicosia door de Turkse inval van 1974 buiten gebruik raakte. In dezelfde periode verloor de republiek de haven van Famagusta, die 80 procent van het stukgoed verwerkte. Larnaca nam beide functies over, en daar begint de groei van de stad. In 2025 gingen er 9.914.092 passagiers door de luchthaven, 14,4 procent meer dan een jaar eerder. De drukste verbinding was in 2024 die met Athene, daarna volgden Tel Aviv en Londen Heathrow.

Bron: Wikipedia, A3 motorway (Cyprus)

Kition onder de stad en het graf van Lazarus

Onder het stratenplan ligt Kition, een van de oude stadstaten van het eiland en de geboorteplaats van Zeno van Kition, de filosoof die rond 334 voor Christus werd geboren en later het stoïcisme stichtte. Bovengronds is daar weinig van over: aardbevingen in 322 en 342 na Christus richtten zware schade aan, waarna de haven dichtslibde en de bewoning naar het zuiden opschoof. In Paphos liggen de Romeinse vloeren in de open lucht; in Larnaca zit het oude Kition grotendeels onder de bebouwing, met één opgegraven terrein in de stad.

De stadsnaam komt van het Oudgriekse λάρναξ, larnax: kist, en bij uitbreiding sarcofaag. Dat die naam op de vele sarcofagen uit de omgeving zou wijzen, geldt als volksetymologie, niet als vastgesteld feit. Welke kist de stad beroemd maakte, is wel bekend: in 890 werd hier een graf met de naam van Lazarus gevonden, waarna keizer Leo VI de resten in 898 naar Constantinopel liet brengen en de stad een kerk boven het graf gaf. In die kerk, Agios Lazaros, kwamen op 2 november 1972 resten onder het altaar tevoorschijn die aan de heilige worden toegeschreven. Dat Lazarus zelf naar Cyprus kwam en bisschop van Kition werd, is orthodoxe overlevering en geen historisch bewijs.

Het zoutmeer: flamingo's in de winter, zoutkorst in de zomer

Aan de westkant van de stad, naast de luchthaven, ligt het zoutmeer van Larnaca: vier meren, waarvan drie met elkaar verbonden, met Aliki als grootste. Samen beslaan ze 2,2 km² en het water staat gemiddeld een meter diep. In de winter vult de regen de bekkens, in de zomer verdampt het water en blijft een zoutkorst over die bij wind als stof opwaait. Het meer wordt niet bijgevuld, en het klimaat is er warm en halfdroog, met ongeveer 350 mm neerslag per jaar.

De flamingo's komen op dat zoute water af, of preciezer op de pekelkreeftjes die erin leven. Ze overwinteren hier van november tot het eind van maart, in aantallen die per jaar sterk verschillen: schattingen lopen van tweeduizend tot twaalfduizend vogels. De vogels zijn er dus in de maanden waarin er ook water in de bekkens staat. In juli ziet het meer eruit als een witte vlakte zonder vogels, in januari als een waterplas met flamingo's erop. Wil je de vogels zien, kom dan in de winterhelft van het jaar.

Sinds 11 juli 2001 valt het meer onder het Ramsarverdrag voor wetlands van internationaal belang, en het is Natura 2000-beschermingszone voor vogels. Tot 1986 werd er zout gewonnen, tot het met de hand oogsten te duur werd. Aan de oever staat Hala Sultan Tekke, een islamitisch heiligdom.

Past Larnaca bij jouw vakantie

Larnaca werkt het best als je een korte transfer wilt en de stad als uitvalsbasis gebruikt. De luchthaven ligt dicht bij het centrum, en de kerk, het kasteel en de opgraving van Kition liggen daar op korte afstand van elkaar; het zoutmeer ligt aan de rand van de stad. Wie vooral zand, strandvoorzieningen en uitgaan zoekt, zit beter in de zuidoosthoek bij Ayia Napa of het rustiger Protaras, aan het andere einde van de A3.

Voor een grotere stad met winkels en een lange hotelstrook is Limassol de logische keuze, voor oudheid aan zee Paphos, voor bergdorpen en beschilderde kerken het Troodosgebergte. Nicosia ligt binnenlands en heeft geen kust. Vergelijk je een vakantie in Larnaca met een Grieks eiland als Rhodos, dan is het grootste verschil dat Cyprus een heel land is: er liggen meerdere steden aan het wegennet van het zuiden, en je reist er met de auto of de bus in plaats van met de boot.

Veelgestelde vragen