Op deze pagina
Waar ligt Ayia Napa en hoe groot is het?
Ayia Napa ligt in de uiterste zuidoosthoek van Cyprus, een eigen land dat geen deel van Griekenland is. Bestuurlijk hoort de plaats bij het district Famagusta, maar niet bij de stad Famagusta: die ligt sinds 1974 in het Turkstalige noorden. De luchthaven van Larnaca ligt 55 km westelijk, over de A3, die bij de hoofdrotonde van Ayia Napa eindigt.
De naam komt van het klooster: Αγία betekent heilig en napa is een verouderd Grieks woord voor bosdal. Van dat bosdal is in de bebouwde kom niets meer te zien. Met 27.000 bedden in meer dan 175 hotels en appartementen is dit de grootste toeristische plaats van het eiland. In 2017 kwamen er volgens de gemeente ruim 700.000 bezoekers, samen 5 miljoen overnachtingen, ongeveer 30 procent van alle overnachtingen op Cyprus. De volkstelling van 2001 noemde 3.200 vaste inwoners en 40.000 aanwezigen in het seizoen: een kleine plaats met heel veel bezoekers.
Het klooster midden in het uitgaanscentrum
Het klooster van Ayia Napa staat aan het plein dat nu het centrum van het nachtleven is. De oudste delen stammen uit de middenbyzantijnse tijd, van voor 1191; de meeste gebouwen zijn veertiende- tot achttiende-eeuws, en de kerk ernaast werd rond 1500 in de Venetiaanse periode gebouwd. De hotels en clubs zijn er later omheen gebouwd.
Op borden en in reisaanbod kom je zowel Ayia Napa als Agia Napa tegen. Het is hetzelfde Griekse woord, anders overgezet. Bij Griekse plaatsen is in het Nederlands de vorm met een g gangbaar, zoals Agia Pelagia op Kreta en Agia Efimia op Kefalonia; op Cyprus is de schrijfwijze met y de gebruikelijke. Hieronder houden we Ayia Napa aan.
De stranden en de bezienswaardigheden
De gemeente rekent 27 stranden tot haar gebied, waarvan 14 een Blauwe Vlag hebben, het keurmerk voor waterkwaliteit en strandbeheer. Nissi Beach is het bekendste; het stond in 2011 bovenaan een publiekslijst van TripAdvisor met de beste stranden van Europa. Voor opgravingen en antieke resten kun je beter aan de andere kant van het eiland terecht, bij Paphos.
Ook in Ayia Napa zelf is wat te zien. Bij Makronissos liggen in de rots uitgehouwen graven met een heiligdom, een steengroeve en sporen van brandstapels voor dodenrituelen. Het Thalassa-museum uit 2005 toont de maritieme geschiedenis van Cyprus en heeft een replica op ware grootte van een koopvaardijschip van rond 300 v.Chr. Het beeldenpark aan de kust begon in mei 2014 met 17 beelden en had in januari 2018 meer dan 200 werken van 140 beeldhouwers.
De zeegrotten van Cavo Greko
Tussen Ayia Napa en Protaras, ongeveer 12 km oostwaarts, ligt Cape Greco, in het Grieks Cavo Greko. Dit is het oostelijkste punt van het door de Republiek Cyprus bestuurde gebied en daarmee van de Europese Unie buiten de ultraperifere gebieden. In de kalksteenkliffen hebben de golven zeegrotten uitgesleten; plaatselijk heten ze ook de paleizen. Het gebied is nationaal bospark onder beheer van de boswachterij en werd in 2009 door BirdLife International aangewezen als Important Bird Area, vooral vanwege trekkende roofvogels. Illegale vogelvangst blijft er een probleem, ook binnen het beschermde gebied. De zendmasten die er jarenlang stonden, zijn in november 2021 gesloopt.
Ayia Napa en Protaras liggen aan hetzelfde natuurgebied en hebben vergelijkbare stranden; het uitgaan is het grootste verschil tussen de twee.
Veelgestelde vragen
Wat is het verschil tussen Ayia Napa en Protaras?
Ze liggen ongeveer 12 km van elkaar aan dezelfde zuidoostkust, met het natuurgebied van Cavo Greko ertussen. Ayia Napa is de grootste toeristische plaats van Cyprus en heeft een uitgaansplein rond het klooster; Protaras is kleiner van opzet en staat bekend als de rustiger van de twee. Wie het uitgaan niet zoekt maar de stranden wel, kan in Protaras verblijven en Ayia Napa overdag bezoeken.
Is Ayia Napa alleen een uitgaansplaats voor jongeren?
Nee, al bepaalt het uitgaanscentrum het beeld. De stranden, het beeldenpark, het Thalassa-museum en de wandelroutes bij Cavo Greko trekken ook families en oudere bezoekers, en de gemeente zegt zelf luidruchtige jongerengroepen te willen ontmoedigen. Voor de rust maakt de ligging van je hotel veel uit: rond het centrale plein hoor je de clubs, terwijl het aan de westkant richting Nissi en Makronissos en op het plateau erboven beduidend stiller is.
Bronnen
- Wikipedia, Ayia Napa · De ligging, de naamsverklaring, de klooster- en kerkdatering, de bedcapaciteit, de bezoekers- en overnachtingscijfers van 2017, de volkstelling van 2001, de 27 stranden met 14 Blauwe Vlaggen, Nissi Beach, de Makronissos-graven, het Thalassa-museum, het beeldenpark en de eerste steen van de marina · geraadpleegd 4 oktober 2026
- Wikipedia, Cape Greco · De ligging tussen Ayia Napa en Protaras, de status als nationaal bospark, de aanwijzing als Important Bird Area in 2009, de zeegrotten en de sloop van de zendmasten in november 2021 · geraadpleegd 4 oktober 2026
- Wikipedia, A3 motorway (Cyprus) · De 55 km tussen de luchthaven van Larnaca en de hoofdrotonde van Ayia Napa · geraadpleegd 4 oktober 2026