Op deze pagina
Een stadje dat Franse ingenieurs hebben ontworpen
Pylos ligt in het zuidwesten van de Peloponnesos, aan de zuidrand van de baai van Navarino. Het heeft 2.568 inwoners en is vooral een havenstadje, met scholen, kantoren en een vissersvloot.
Het plattegrond valt op: rechte straten rond een plein met platanen en arcades. Franse militaire ingenieurs van de Morea-expeditie legden de plaats vanaf het voorjaar van 1829 aan, naar een ontwerp van Joseph-Victor Audoy, met de bastides van Zuidwest-Frankrijk als model. Over de nationale weg 82 ben je in minder dan een uur in Kalamata, waar het vliegveld en de bussen van de streek samenkomen.
Voidokilia ligt aan de overkant van de baai
Het strand Voidokilia, vaak kortweg Voidokilia genoemd, hoort bij de omgeving van Pylos maar niet bij de plaats zelf. Het ligt aan de noordkant van de baai, bij de dorpen Gialova en Petrochori, en je rijdt er vanaf Gialova over zandpaden naartoe.
Het strand is bekend om zijn vorm: een halve cirkel die zich bijna sluit, in Griekse teksten vergeleken met de letter omega. Achter de duinen ligt de lagune van Gialova, een van de tien grote lagunes van Griekenland, waar 270 vogelsoorten zijn geteld. Het gebied is aangewezen als gebied van bijzondere natuurlijke schoonheid en valt onder Natura 2000; daarom staan er geen strandtenten en is er geen parkeerterrein. Neem schaduw en water mee. Ook bij Matala op Kreta liggen grot, rots en strand bij elkaar, al staat daar wel een dorp aan het water.
Op de kaap boven Voidokilia staat het dertiende-eeuwse Frankische fort dat Oud Navarino of Paliokastro heet. Daaronder ligt de grot van Nestor, waarin Hermes volgens de mythe de gestolen runderen verborg, en aan de noordoostkant het Myceense graf dat aan Thrasymedes wordt toegeschreven.
De baai van Navarino en de twee kastelen
Het smalle eiland Sfakteria werkt als natuurlijke golfbreker, waardoor de haven van Pylos tot de veiligste ankerplaatsen van de Ionische kust hoort. Dat verklaart de vestingbouw rond de baai: het Frankische Paliokastro op de noordelijke kaap en het Ottomaanse Niokastro op de hoogte ten zuidwesten van het stadje. Die tweede naam, nieuw kasteel, werd ook de naam van de plaats zelf; in Westerse bronnen heette zij Navarino.
Op 20 oktober 1827 liep de Ottomaans-Egyptische vloot in deze baai vast tegen een Brits, Frans en Russisch eskader onder de admiraals Edward Codrington, Henri de Rigny en Lodewijk van Heiden. Ongeveer zestig oorlogsschepen gingen verloren. De uitslag werkte in het voordeel van de Griekse zaak in de Onafhankelijkheidsoorlog, en twee jaar later bouwden de Fransen het stadje dat er nu staat. Hoe het daarna met de jonge staat verderging, lees je bij Nafplion, de eerste hoofdstad.
Het paleis van Nestor ligt zeventien kilometer noordelijker
Bij Homerus is Pylos de stad van koning Nestor, waar Telemachos aankomt om naar zijn vader te vragen; aan die regels dankt de kust bij Voidokilia de bijnaam zandig Pylos. Het Myceense paleis dat men met Nestor verbindt, staat niet in of boven het huidige stadje maar ongeveer zeventien kilometer noordelijker, bij Chora. Het geldt als het best bewaarde paleis van Griekenland.
Bij Olympia is de opgraving zelf het doel; rond Pylos liggen paleis, forten, grot en graf verspreid over de baai, dus je hebt er een auto voor nodig. Wil je vooral zwemmen en wandelen, dan ligt dat dichter bij elkaar aan de oostkant van de Messeniaanse golf bij Stoupa of verder in de Mani.
Veelgestelde vragen
Hoe ver is Voidokilia beach van Pylos?
Voidokilia ligt aan de noordkant van de baai van Navarino, bij Gialova en Petrochori; het stadje Pylos ligt aan de zuidrand. Je rijdt dus om de baai heen, en de laatste meters gaan over zandpaden vanaf Gialova. Openbaar vervoer naar het strand zelf is er niet, dus reken op een auto, scooter of taxi. Omdat het gebied beschermd is, zijn er ook geen voorzieningen aan het water.
Waarom heet Pylos in Griekenland ook Navarino?
Navarino is de naam die Westerse en Venetiaanse bronnen eeuwenlang voor de plaats en de baai gebruikten, en onder Ottomaans bestuur heette de plaats Neokastro, naar het nieuwe kasteel erboven. Pylos is de oude Griekse naam, die bij de stichting van de moderne staat weer de officiële werd. Je komt het stadje daarom in reisinformatie tegen als Pylos, als Pylos Greece en als Navarino; de zeeslag van 1827 draagt nog steeds de oude naam.
Bronnen
- Wikipedia: Pylos · Inwoneraantal uit de census 2021, de rol van Sfakteria als golfbreker, de twee kastelen, de zeeslag van 20 oktober 1827 met de drie admiraals, de Franse stadsaanleg van 1829 en de ligging van het paleis van Nestor · geraadpleegd 4 oktober 2026
- Wikipedia: Voidokilia · De omegavorm, de ligging bij Gialova en Petrochori, de status als Natura 2000-gebied, de grot van Nestor, het Paliokastro en het graf van Thrasymedes · geraadpleegd 4 oktober 2026