Op deze pagina
Een kuuroord in de Argolis, tien kilometer van de kust
Epidaurus ligt in de Argolis, de oostelijke punt van de Peloponnesos, aan de kant van de Saronische golf. Het heiligdom zelf staat niet aan zee, maar een kleine tien kilometer landinwaarts, in een vlakte bij het dorp Lygourio. Dat dorp is tegenwoordig de bestuurszetel van de gemeente Epidavros. Wie met de auto komt, rijdt de Argolis in via het kanaal van Korinthe; zonder auto is de plek het best te doen als halve dag vanuit Nafplion.
Het is geen gewone antieke stad. In plaats van een akropolis met tempels voor de stadsgoden staat hier een complex rond één god: Asklepios, de god van de geneeskunde. Daarbij horen een tempel, een slaaphal, baden, een stadion en een gastenhuis met ruimte voor honderdzestig bezoekers. Dat zijn de voorzieningen van een kuuroord.
Hoe de genezingskuur ging
De behandeling had een vaste vorm. Patiënten overnachtten in de slaaphal, de enkoimeteria, in de verwachting dat Asklepios in hun droom zou verschijnen en zou zeggen wat hen zou genezen. Priesters legden die dromen uit en gaven de voorschriften. Rond het heiligdom lagen bronnen met mineraalwater die bij de behandeling werden gebruikt, en in het stadion werden spelen ter ere van de god gehouden.
Zo wordt ook duidelijk waarom het grootste theater van de Peloponnesos hier staat en niet bij een grote stad als Argos of Patras. Een heiligdom met deze reputatie trok bezoekers uit de hele Griekse wereld, die er dagen of weken bleven. Het theater, het stadion en het gastenhuis horen bij een plek waar duizenden mensen tegelijk verbleven. Olympia kreeg rond een ander heiligdom vergelijkbare voorzieningen.
Het theater van Epidaurus
Het theater wordt toegeschreven aan Polykleitos de Jongere en dateert uit de vierde eeuw v.Chr. Oorspronkelijk had het 34 zitrijen; in de Romeinse tijd kwam er een bovenring bij, waarmee het totaal op 55 rijen kwam. De onderste helft is in twaalf wiggen verdeeld, de bovenste in tweeëntwintig. De ronde dansvloer in het midden, de orchestra, heeft een doorsnede van twintig meter. Vol gaan er tot ongeveer veertienduizend mensen in.
Bijzonder is vooral hoe goed het bewaard is gebleven. Het systematisch opgraven begon in 1881 onder Panagiotis Kavvadias, en in opeenvolgende campagnes, waaronder een lange reeks tussen 1988 en 2016, is het theater bijna volledig in zijn oude vorm teruggebracht. Sinds 1955 worden er in de zomer weer klassieke tragedies gespeeld, nu onder de vlag van het Athene Epidaurus Festival.
Aan de kust liggen twee moderne dorpen met dezelfde naam: Palaia Epidavros, oud Epidaurus, en Nea Epidavros, nieuw Epidaurus. Die zijn niet hetzelfde als het heiligdom, dat landinwaarts bij Lygourio ligt. Palaia Epidavros is een badplaats waar je kunt overnachten; de archeologische plek zelf is het niet.
Hoe goed is de akoestiek echt?
Van dit theater wordt vaak gezegd dat je vanaf de bovenste rij een muntje of een fluistering in de orchestra kunt horen. Recente akoestische metingen matigen die bewering: de verstaanbaarheid is niet overal in de theatron even goed. Het theater klinkt uitzonderlijk goed, maar de proef met het muntje is niet door metingen bevestigd.
Voor je bezoek maakt dat twee dingen uit. Bij de voorstellingen, die zonder versterking worden gespeeld, hoor je in de lagere rijen beter. Kom je vooral voor de bouwkunde, dan heb je boven een beter overzicht over de wiggen en de orchestra. De proef kun je met iemand beneden gewoon zelf doen.
Veelgestelde vragen
Kun je het theater van Epidaurus combineren met Mycene op één dag?
Met een auto kan dat, en het is een gangbare combinatie vanuit Nafplion: beide liggen in de Argolis, aan weerszijden van de stad. Reken wel op twee aparte archeologische terreinen met elk een museum, dus kies vooraf waar je de tijd legt. Met openbaar vervoer is het geen prettige combinatie, omdat de busverbindingen tussen de terreinen onderling niet op dagtochten zijn ingericht.
Waarom heet het soms Epidaurus en soms Epidavros?
Het gaat om dezelfde plaats. Epidavros is de transliteratie van de moderne Griekse naam en staat zo op borden en op kaartjes; Epidaurus is de gelatiniseerde vorm die in Nederlandse en Engelse teksten over de oudheid gebruikelijk is. De gemeente heet Epidavros, de werelderfgoedinschrijving spreekt van het heiligdom van Asklepios in Epidaurus. Op deze site gebruiken we Epidaurus voor de antieke plaats en Epidavros waar het om de moderne dorpen gaat.
Bronnen
- Wikipedia: Epidaurus · De ligging in de Argolis, het heiligdom op een kleine tien kilometer van de kust, de werelderfgoedstatus van 1988, de kuur in de enkoimeteria met droomuitleg, het gastenhuis voor honderdzestig bezoekers, de minerale bronnen, Lygourio als bestuurszetel, de 34 rijen die in de Romeinse tijd naar 55 gingen en de gematigde recente akoestische metingen · geraadpleegd 4 oktober 2026
- Wikipedia: Ancient Theatre of Epidaurus · De toeschrijving aan Polykleitos de Jongere en de vierde eeuw v.Chr., de capaciteit tot ongeveer veertienduizend, de orchestra van twintig meter, de verdeling in twaalf en tweeëntwintig wiggen, het opgraven vanaf 1881 onder Kavvadias, de restauratiecampagnes tot 2016 en de voorstellingen sinds 1955 · geraadpleegd 4 oktober 2026