Patras

De stad waar de boot naar Italië vertrekt

Voor veel reizigers is Patras eerst een vertrekpunt en pas daarna een stad. De haven is het knooppunt voor het verkeer met Italië en de rest van West-Europa, en wie met de auto naar Griekenland rijdt of terugvaart, komt hier langs. De internationale lijnen gebruiken de zuidhaven; vanaf de noordhaven varen de boten naar Kefaloniá en Ithaka, en vlak buiten de stad vaart de pont tussen Rio en Antirrio. Dat verkeer bepaalt voor een groot deel hoe de stad aanvoelt: er wordt vooral aangekomen, doorgereden en gewerkt.

De stad ligt in het noordwesten van de Peloponnesos, in de regio Achaïa, aan de Golf van Patras en aan de voet van de berg Panachaïko. In het Grieks heet de stad Patra (Πάτρα), de vorm die je op borden en kaartjes tegenkomt. Wie zich afvraagt waar Patras in Griekenland ligt: ongeveer 215 km west van Athene, over de snelweg langs de noordkust van de Peloponnesos. Je passeert daarbij het Kanaal van Korinthe, waar de Peloponnesos van het vasteland is gescheiden. Sinds de brug tussen Rio en Antirrio er ligt, is Patras ook per auto rechtstreeks verbonden met Midden-Griekenland.

Het carnaval van Patras in februari

Het carnaval van Patras is het bekendste van Griekenland en geldt als een van de grootste van Europa. Het speelt zich af in de weken voor de vastentijd, met het hoogtepunt rond februari, en trekt honderdduizenden bezoekers naar optochten en feesten in de stad. In die weken is de stad vol en zijn kamers duur en vroeg vergeven. In de rest van het jaar merk je er weinig van.

Het Griekse carnaval heet Apokriés, letterlijk de periode waarin men afscheid neemt van het vlees voor de vasten. De exacte data verschuiven elk jaar mee met het orthodoxe Pasen, dat vaak later valt dan het westerse. Wil je het carnaval meemaken, kijk dan eerst wanneer het orthodoxe Pasen valt en reken terug; plan niet op een vaste week in februari.

Trappen, een theater en de kathedraal van Andreas

Patras is gebouwd op een helling, en dat merk je lopend. De benedenstad bij de haven is een negentiende-eeuws schaakbordplan met arcades; vanaf daar brengen brede trappenstraten je naar de bovenstad en het kasteel, dat op de resten van de oude akropolis staat en uitzicht geeft over de golf. Aan het centrale plein staat het Apollon-theater, in 1872 ontworpen door de architect Ernst Ziller.

De grootste blikvanger is de kathedraal van de heilige Andreas, voltooid in 1974 en volgens de stad de tweede grootste kerk in Byzantijnse stijl op de Balkan. Andreas is de patroonheilige van Patras; zijn naamdag op 30 november is de belangrijkste stadsfeestdag. Even buiten het centrum ligt de wijnmakerij Achaïa Clauss, in 1861 opgericht door de Beier Gustav Clauss, die de zoete Mavrodafni-wijn van de streek bekend maakte.

Overnachten in Patras of doorrijden naar de zuidelijke Peloponnesos

Patras is geen strandbestemming. Het is een werkende stad met drie openbare universiteiten, een grote studentenbevolking, industrie en een dienstensector, en dat geeft het centrum cafés en winkels die op bewoners zijn gericht. Kom je laat met de boot aan, dan is dat prettig. Kom je vooral voor zee en oudheden, dan is Patras eerder een tussenstop.

De afstanden zijn kort genoeg om vanuit Patras verder te plannen. Olympia ligt het dichtst bij van de grote archeologische plaatsen en is goed als dagtocht te doen. Voor een havenstadje met een Venetiaans fort en smalle straten rijd je door naar Nafplion aan de oostkant, en wie zuidwaarts gaat komt via Kalamata in de Mani terecht, het bergachtige schiereiland met de torendorpen. Voor zulke tochten heb je meer reistijd nodig dan op een eiland als Santorini, waar de afstanden klein zijn.

Veelgestelde vragen