Methoni

Een Venetiaanse tussenhaven op de route naar het Oosten

Methoni ligt op de zuidwestpunt van de Peloponnesos, in de landstreek Messenië, elf kilometer zuidelijk van Pylos en elf kilometer westelijk van Foinikounta. Het dorp zelf telt 1.029 inwoners en de gemeentelijke eenheid 2.157 (telling 2021); in 1991 waren dat er nog 2.666, dus de bevolking loopt terug. Wie zoekt op Methoni Griekenland krijgt vooral de vesting te zien, en die is een stuk groter dan het dorp.

Het kasteel is dan ook niet voor het dorp gebouwd. Venetië nam de plaats rond 1206 en 1207 en hield haar tot 1500 onder de naam Modon. De haven was een vaste halte in de handel met Egypte en de Levant en in de pelgrimsvaart naar het Heilige Land. De muren moesten de schepen op die route beschermen. Binnen de Griekse bestemmingen staat Methoni dan ook vooral bekend om wat er op de kaap aan zee staat.

Veertien brugbogen, drie poorten en een toren in het water

Je komt de vesting binnen over een stenen brug van veertien bogen boven een gracht. Die brug is niet Venetiaans: Franse genietroepen legden hem aan nadat het garnizoen zich op 8 oktober 1828 aan de Morea-expeditie had overgegeven. Achter de brug loopt een overdekte weg langs drie opeenvolgende poorten naar het terrein.

Aan de zeekant staat de Bourtzi, een versterkt eilandje met een achthoekige toren van twee verdiepingen onder een ronde koepel, met een waterreservoir op de onderste verdieping. Die toren is na 1500 gebouwd en dus Ottomaans, net als de binnenmuur van ongeveer zes meter hoog die het terrein in twee delen scheidt en vijf torens heeft, waarvan vier vierkant en één achthoekig. De lange oostmuur is telkens hersteld bovenop Venetiaans werk uit de dertiende eeuw. Binnen de muren liggen verder resten van Byzantijnse kerken, een granieten zuil uit 1493 of 1494 en een Britse begraafplaats van krijgsgevangenen uit de Tweede Wereldoorlog.

Twee keer Venetiaans, twee keer Ottomaans

Na een beleg van 28 dagen viel Methoni op 9 augustus 1500 aan sultan Bayezid II; de bevolking werd gedood of als slaaf weggevoerd. Francesco Morosini nam de vesting in de Morea-oorlog opnieuw voor Venetië, van 1686 tot 1715, waarna de Ottomanen haar definitief terugkregen. Tijdens de Griekse Onafhankelijkheidsoorlog bleef de plaats Ottomaans, tot de Franse Morea-expeditie haar in oktober 1828 overnam; de Fransen bleven tot 1833.

Elke eigenaar bouwde aan hetzelfde complex verder zonder het eerdere werk te slopen, en daardoor lopen de bouwstijlen op het terrein door elkaar. In Nafplion, de eerste hoofdstad van het vrije Griekenland volgden dezelfde Venetiaanse en Ottomaanse heersers elkaar op, maar daar groeide wel een stad met een bovenstad rond de vesting. Dat Miguel de Cervantes hier na de slag bij Lepanto in 1571 gevangen zou hebben gezeten en er aan Don Quichot begon, is een overlevering die niet vaststaat.

Er is ook een Methoni in Pieria

Er zijn twee plaatsen in Griekenland die Methoni heten, en dat levert boekingsfouten op. Dit Methoni is het Messeense dorp met het kasteel, in de Peloponnesos. Het andere Methoni is een dorp van 587 inwoners in Pieria, in Centraal-Macedonië, dat zijn bekendheid aan de antieke stad Methone naast de huidige kern dankt. De twee liggen een flink stuk van elkaar, dus controleer bij een hotel of een busrit altijd de regio in de adresregel. Met de oude namen gaat het net zo: Venetiaanse en Westerse bronnen schrijven Modon, antieke bronnen Mothone, en beide verwijzen naar het Messeense Methoni.

De stranden en de eilanden voor de kust

Zwemmen doe je bij de dorpsstranden Tapia, Kokkinia en Kritika, naast de vesting. Voor de kust liggen Sapientza, Schiza en Santa Marina. Die eilanden schermen de rede af en maken er een natuurlijke haven van, en daarom koos Venetië juist deze plek. Sapientza is ongeveer 9 km², had bij de telling van 2011 twee inwoners en valt onder Natura 2000. Op het eiland staat een vuurtoren uit 1885 en groeit Kumarodasos, een bos van aardbeibomen. De scheepvaartroute tussen Italië en het Midden-Oosten loopt er langs, wat veel scheepswrakken heeft opgeleverd.

Het dorp zelf is klein: een kern met tavernes, geen uitgaansleven, en toerisme dat om de vesting en de stranden draait. Nationale weg 9 houdt hier op; oostwaarts rijd je naar Koroni. Wil je in dezelfde streek meer badplaats en minder monument, dan is Stoupa aan de Messeniaanse golf of een dorp verderop in de Mani praktischer. Voor voorzieningen, busverbindingen en het vliegveld van de streek ben je aangewezen op Kalamata.

Veelgestelde vragen