Kavala

Het aquaduct en de oude wijk Panagia

Kavala ligt in Macedonië, aan een baai in het noorden van de Egeïsche Zee, en is de belangrijkste zeehaven van het oostelijke deel van die regio. De stad loopt in lagen tegen de heuvels op. In Grieks schrift staat er Καβάλα; Engelse bronnen schrijven Kavala, Greece.

De Kamares, een Ottomaans aquaduct uit de zestiende eeuw dat onder Süleyman werd herbouwd, loopt over de zadel tussen de nieuwe stad en de landtong met de oude wijk Panagia. In de praktijk vormt het de grens tussen die twee delen van de stad. Daarachter gaan geplaveide straten omhoog naar het Byzantijnse kastro en het Imaret, een voormalige Ottomaanse stichting die nu hotel is. Wie naar Kavala in Griekenland reist, landt op luchthaven Alexander de Grote (KVA) op 27 km van het centrum of rijdt in ongeveer anderhalf uur vanaf Thessaloniki.

Neapolis, Christoupolis, Kavala: drie namen voor een haven

In teksten over deze plek komen drie namen voorbij; ze horen bij verschillende perioden. Kolonisten van Thasos stichtten hier aan het eind van de zevende eeuw v.Chr. Neapolis, de nieuwe stad. In de Byzantijnse tijd heette de plaats Christoupolis, stad van Christus. De naam Kavala is vanaf de zestiende eeuw in gebruik. Wie in Byzantijnse bronnen Christoupolis tegenkomt, leest dus over deze haven.

Mehmet Ali, grondlegger van de dynastie die tot 1952 over Egypte regeerde, kwam uit Kavala. Zijn geboortehuis is museum en staat op dezelfde heuvel als het Imaret. Door die Ottomaanse laag ziet Kavala anders uit dan de plaatsen in Macedonië die reizigers meestal bezoeken: Kastoria is bekend om zijn Byzantijnse kerken en zijn bontnijverheid, Edessa om het water en de watervallen, en Kavala om de haven en de handel.

Wat je in Philippi ziet

De bekendste bezienswaardigheid bij Kavala ligt buiten de stad. Philippos II van Macedonië nam in 356 v.Chr. de nederzetting Krenides over en gaf haar zijn naam; de stad beheerste de route die later de Romeinse Via Egnatia werd. In 42 v.Chr. versloegen Antonius en Octavianus hier de aanhangers van de republiek. Rond 49 of 50 n.Chr. bezocht de apostel Paulus de stad; de gemeente daar geldt als de eerste christelijke gemeente in Europa. Sinds 2016 staat het terrein op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Te zien zijn het Griekse theater, het Romeinse forum op twee terrassen en vroegchristelijke basilieken.

Daarmee is Kavala een bruikbare basis voor wie Macedonische geschiedenis op meer dan één plek wil zien. Het koningsgraf in Vergina en de mozaïeken van Pella liggen in hetzelfde noorden, al zijn dat lange ritten naar het westen; het kloosterlandschap van Meteora kan daarbij een tussenstop zijn.

Tabakspakhuizen en de overtocht naar Thasos

Kavala was in de negentiende en twintigste eeuw een centrum van tabaksbewerking. De grote pakhuizen bij de haven stammen uit die tijd en het tabaksmuseum laat dat werk zien. De stad is dus groot geworden van de tabakshandel en niet van het strandtoerisme.

Voor stranden steek je over naar het eiland. Vanuit de haven van Kavala vaart de veerboot naar Skala Prinos op Thasos. De kortste overtocht vertrekt niet uit Kavala zelf maar uit Keramoti, oostelijk van de stad bij de luchthaven, en komt uit in Limenas. Kies de haven dus op je bestemming op het eiland. Kavala zelf is een werkende stad met een korte strook strand, meer te vergelijken met Chania dan met een dorp aan zee; andere regio's staan bij Bestemmingen.

Veelgestelde vragen