Pieria

Waar ligt Pieria?

Pieria is een regionale eenheid in het zuiden van Macedonië, tussen de Olympus en de Thermaïsche Golf. Tussen de hoogste berg van het land en de kust ligt ongeveer dertig kilometer, zo'n half uur rijden. Pieria in Griekenland grenst aan Imathia in het noorden, aan Kozani en de Pierische bergen in het westen en aan Larissa in Thessalië in het zuiden, en had in 2021 119.384 inwoners op ongeveer 1.516 km².

Het binnenland bestaat vooral uit vlakke, bewerkte grond: Pieria is een landbouwregio van kiwi's, kersen, wijn en akkerbouw. Wie vanaf Thessaloniki over de A1 naar het zuiden rijdt, heeft links de zee en rechts de oplopende berg; de regio beslaat die strook. De spoorlijn Athene–Thessaloniki stopt in Katerini, dus Pieria is ook zonder eigen luchthaven goed bereikbaar.

Katerini en Paralia: de stad en de badplaats

Katerini is de hoofdplaats en het bestuurlijke en economische centrum van de regio, met in 2021 59.189 inwoners in de stad en 82.892 in de gemeente. De stad ligt op veertien meter boven zeeniveau midden in de vlakte, niet aan het water: tussen Katerini in Griekenland en de kust liggen ongeveer zeven kilometer akkers. Reizigers halen de twee plaatsen vaak door elkaar. Katerini is de stad zelf, met markten, scholen en kantoren; Paralia Katerini is de badplaats die erbij hoort. Paralia betekent strand, dus de naam zegt letterlijk “het strand van Katerini”. In Engelse bronnen vind je beide onder Katerini, Greece.

Paralia is een compacte strandplaats van hotels, appartementen en terrassen aan een lange, vlakke zandkust, en trekt in de zomer Griekse gasten en veel bezoekers uit de Balkanlanden. Noordelijker ligt Olympiaki Akti, zuidelijker liggen Leptokarya en Platamonas. Deze kust is in de laatste decennia voor het verblijfstoerisme gebouwd en heeft geen oude dorpskern met steegjes zoals Lindos; met kinderen is het er wel praktisch, omdat alles dicht bij het strand ligt. Voor een historisch havenstadje kun je beter naar Kavala.

Dion: het heiligdom van de Macedonische koningen

Zeventien kilometer van Katerini, aan de voet van de berg, lag de heilige stad van de Macedoniërs. Dion was het rijksheiligdom van Zeus Olympios. Koning Archelaos richtte er aan het eind van de vijfde eeuw v.Chr. een negendaags festival voor Zeus en de Muzen in, met toneelwedstrijden. Philippos II en Alexander de Grote kwamen er allebei; Alexander bracht hier in 334 v.Chr. zijn offers voordat hij naar Azië vertrok en liet er later een monument plaatsen voor de ruiters die bij de Granikos waren gevallen. Te zien zijn nu het Hellenistische theater, stadsmuren, heiligdommen en mozaïeken in het archeologische park, met het museum in het dorp.

De naam Pieria komt uit dezelfde verhalen: in de oude overlevering is Pieria de streek van de Muzen, de Pierides, en van Orpheus. De berg van de goden en de woonstreek van de Muzen liggen dus in hetzelfde dal. Voor de dynastie zelf moet je noordwaarts, naar de koningsgraven van Vergina en de mozaïeken van Pella, de hoofdstad waar Alexander opgroeide. Verdere archeologie in Pieria: Pydna aan de kust, Leivithra en het kasteel van Platamonas boven de snelweg.

De Olympus beklimmen vanuit Litochoro

De Olympus staat op de grens van Pieria en Thessalië, maar vrijwel iedereen die omhoog gaat, begint aan de Pierische kant. Het bergstadje Litochoro is de gebruikelijke startplaats. Van daar loopt een asfaltweg van ongeveer achttien kilometer door de Enipeas-kloof naar Prionia op 1.100 meter, het hoogste punt waar je met de auto komt. Vanaf Prionia klimt het meestgebruikte pad, onderdeel van de Europese wandelroute E4, in zo'n drie uur over 6,5 kilometer naar de hut Spilios Agapitos op 2.100 meter. De beklimming naar de top Mytikas gaat daarom meestal in twee dagen, met een overnachting in de hut.

In Pieria kun je dezelfde week in het hooggebergte en op het strand zijn. Houd er wel rekening mee dat het op 2.500 meter veel kouder en wisselvalliger is dan aan de kust, en dat de hutten en paden een beperkt seizoen hebben; controleer dat bij de beheerders. Wil je bergen liever met kloosters combineren dan met zee, dan ligt Meteora anderhalf uur zuidelijker; alle regio's staan bij Bestemmingen.

Veelgestelde vragen