Mytilini

Hoofdstad van Lesbos en van de Noord-Egeïs

Mytilini ligt op de zuidoostpunt van Lesbos, ook geschreven als Lesvos, op het stuk kust dat het dichtst bij Turkije komt. Wie Mytilini in Griekenland op de kaart zoekt, kijkt dus rechtsboven, tegenover de Turkse kust.

De stad is de hoofdstad van het eiland en daarnaast de zetel van het bestuur van de regio Noord-Egeïs, die Lesbos, Chios, Samos en Limnos omvat. In de kern wonen 33.523 mensen en in de gemeente 59.034 (telling 2021).

Dat bestuurlijke werk, de universiteit van de Egeïs en een haven die het hele jaar vracht en passagiers verwerkt, bepalen het dagelijks leven in de stad. Een strandboulevard met hotelrijen is er niet; die liggen in het noordwesten bij Molyvos en Petra, ruim een uur rijden verderop.

Het kasteel en de oude stad

Het grootste bouwwerk van Lesbos staat op de heuvel tussen de twee havens van de stad. Het kasteel beslaat ongeveer 24 hectare en geldt als een van de grootste vestingen van de Middellandse Zee. De eerste versterking is Byzantijns; de vorm van nu komt van de Genuese familie Gattilusio, die Lesbos in 1355 als bruidsschat kreeg en de burcht uitbouwde. In 1462 namen de Ottomanen het eiland in, en pas in 1912 kwam Lesbos bij Griekenland.

Die opeenvolging is in de stad terug te zien. Boven de haven staat de barokke koepelkerk van Agios Therapon, die het silhouet vanaf het water bepaalt, en even verderop de Yeni-moskee uit de Ottomaanse tijd. Het archeologisch museum laat de oudere stad zien, met vondsten uit de bronstijd en Romeinse mozaïeken uit een villa. In de oudheid woonden hier de dichters Sappho en Alkaios, en Pittakos, die in de lijsten van de zeven wijzen van Griekenland staat.

Mytilini en het dorp Mytilinioi op Samos

Op Samos ligt een dorp dat Mytilinioi heet, ook geschreven als Mytilinii, en volgens de overlevering gesticht door mensen uit Mytilini op Lesbos. Daardoor lopen de twee namen in zoekresultaten door elkaar, terwijl het om twee plaatsen op twee eilanden gaat die ruim honderd kilometer van elkaar liggen.

Mytilinioi ligt in het midden van Samos, op 120 m hoogte tegen de oostflank van de Karvounis en zonder zicht op zee; die plek is vermoedelijk gekozen uit bescherming tegen piraten. Er wonen 1.778 mensen (telling 2021) en het dorp ligt ongeveer 13 km van Samos-stad, op rijafstand van Pythagorion. Bekend is het om het Museum voor Natuurlijke Historie van de Egeïs, het paleontologisch museum, dat in 1994 ontstond uit een schenking van Konstantinos en Maria Zimalis en 1.600 m² over drie verdiepingen beslaat.

Aankomen, overstappen en doorreizen

Veel bezoekers zien Mytilini eerst als doorgangspunt. De luchthaven ligt 8 km zuidelijk van de stad en heet officieel Mytilini International Airport Odysseas Elytis. Vanaf de haven vaart de nachtboot naar Piraeus in ongeveer twaalf uur; de overtocht naar Ayvalik aan de Turkse kust duurt een uur tot anderhalf uur. Alle streekbussen van KTEL rijden van en naar deze stad, dus wie zonder auto van de ene kant van het eiland naar de andere wil, stapt hier over.

Wie in Mytilini overnacht, heeft winkels, musea en een korte rit naar de luchthaven dichtbij, maar geen strand. De badplaatsen liggen elders, van Vatera aan de lange zuidkust tot Skala Kallonis aan de golf van Kalloni. Voor de keuze van je reisperiode helpt het weer en klimaat op Lesbos: hartje zomer is het in de stad heet en droog, en mei, juni, september en oktober zijn aangenamer om rond te lopen.

Veelgestelde vragen