Pantokrator

De hoogste berg van Corfu

De Pantokrator is de hoogste berg van Corfu: 906 m, in het noordoosten van het eiland. Het is een bergmassief, geen dorp en geen gebouw, en de naam komt van het klooster op de top. Pantokrator is in de orthodoxe kerk een titel van Christus, ongeveer te vertalen als albeheerser; je ziet hem ook op koepelmozaïeken en iconen. De kerk boven is gewijd aan de gedaanteverandering van Christus.

De berg bepaalt de vorm van de kust eronder. Het kiezelstrand van Barbati ligt tegen de steile zuidflank, waar de helling vlak bij het water eindigt; aan die kant liggen kiezelbaaien in plaats van brede zandstranden. Vanaf de vlakke noordkust bij Acharavi zie je het massief als een wand aan de horizon.

Hoe kom je op de top?

Je kunt naar boven rijden. Vanaf de kust klimt een reeks bochtenwegen naar de top, waar gratis geparkeerd kan worden. De weg is geasfalteerd maar niet breed, met smalle stukken en tegenliggers. Vanuit badplaatsen als Paleokastritsa aan de westkust is het een halve dagtrip, vanuit het noordoosten korter.

Lopen kan ook. Het bekendste startpunt is Oud-Perithia, het oudste dorp van Corfu, dat teruggaat tot de 14e eeuw en aan de voet van de berg ligt; vanaf daar is het ongeveer twee uur heen en terug. Langere varianten vanuit hetzelfde dorp worden beschreven als acht tot tien kilometer retour en vier tot zes uur, met flink hoogteverschil en paden die niet overal gemarkeerd zijn. Een tweede startpunt is het dorp Spartilas, dat aan de Corfu Trail ligt, de lange-afstandswandelroute van ongeveer 200 km over het eiland. Onderweg is geen water te krijgen, dus neem genoeg mee, en ga vroeg: boven verandert het weer sneller dan aan de kust.

Wat staat er op de top?

Het oorspronkelijke klooster werd gebouwd in 1347, in de Angevijnse periode, en raakte rond 1537 verwoest. De huidige kerk dateert van ongeveer 1689, met een voorgevel uit de 19e eeuw. Het is een kleine, nog werkende plek met een winkeltje; wie de kerk binnengaat, kleedt zich bedekt, zoals in elk Grieks klooster.

Naast het klooster staat een telecomstation, waarvan de grootste mast pal boven een put is geplaatst. Op foto's waarop de top onbebouwd lijkt, staan die masten buiten beeld; in werkelijkheid zie je ze in dezelfde blik als het klooster en het uitzicht. Er is ook een café, dus boven kun je zitten en iets drinken.

Wat zie je van de top?

Van de top overzie je heel Corfu en de Albanese kust aan de overkant van de smalle zeestraat. Of je verder kijkt, hangt van het zicht af: bij uitzonderlijk heldere lucht is de hak van Italië te zien, op ongeveer 130 km. Op een zomermiddag met nevel boven het water gebeurt dat niet, en het is niet vooraf te plannen.

Ga voor het uitzicht liever vroeg in de ochtend dan rond het middaguur, en liever in het voor- of naseizoen dan in juli en augustus, als er vaker nevel boven het water hangt. Wat je in welke maand mag verwachten staat bij het weer en klimaat op Corfu. Je kunt de rit combineren met een late lunch beneden in Corfu-stad, waar de Ionische keuken met gerechten als het Corfiotische sofrito op de kaart staat.

Veelgestelde vragen