Kassiopi

Wat is er van Kassiopi bekend uit de oudheid?

Kassiopi ligt aan de noordoostkust van Corfu, ongeveer 36 km over de weg van Corfu-stad, op het punt waar de zeestraat tussen het eiland en het vasteland het smalst is. Door die ligging komt het dorp al bij antieke auteurs voor. De geograaf Ptolemaeus noemt Kassiopi als stad in de Romeinse tijd, en in negentiende-eeuwse klassieke naslagwerken geldt het als de enige stad die Corfu naast Korkyra, het huidige Corfu-stad, bezat. Cicero schuilde er met zijn schip in de haven, en Suetonius vermeldt dat keizer Nero bij het altaar van de tempel zong.

Die tempel was gewijd aan Zeus Kassios, en uit zijn naam komt vermoedelijk ook de plaatsnaam; een tweede verklaring verbindt Kassiopi met de mythische koningin Cassiopeia. Vandaag telt het dorp 1.147 inwoners volgens de telling van 2021 en valt het onder de gemeentelijke eenheid Kassopaia in de gemeente Noord-Corfu. Het leeft nog steeds van diezelfde haven: visserij, verhuur van motorbootjes en dagtochten over het kanaal. Sinds 1981 groeide het dorp van 720 naar ruim elfhonderd inwoners.

Het kasteel boven de haven

Boven de haven, op een rotsig schiereiland, staat de ruïne van het kasteel van Kassiopi. Het Griekse ministerie van Cultuur dateert de bouw in de late twaalfde eeuw, met een mogelijke eerdere fase in de zesde eeuw. De plattegrond is nauwkeurig beschreven: vier zware, tweelaagse rechthoekige hoektorens, en daartussen langs de vier zijden zeven rechthoekige en vijf halfronde torens die elkaar afwisselen. Het kasteel moest de doorvaart beheersen, de smalle passage tussen Corfu en de overkant.

Na de Ottomaanse aanvallen van 1537 en 1571 werd het kasteel definitief verlaten. Wie nu naar boven loopt, vindt vooral dichte vegetatie; binnen de muren zijn geen gebouwresten meer te zien. Je bekijkt er dus de muren en de torens, niet de gebouwen die erbinnen stonden, anders dan bij de bergvesting Paleokastritsa en Angelokastro aan de westkant van het eiland. Houd rekening met klimmen zonder schaduw, en met zomerhitte; wat dat per maand betekent, staat in ons overzicht van het weer en klimaat op Corfu.

De kerk van Panagia Kassopitra

In het dorp staat de kerk van Panagia Kassopitra, die volgens de overlevering rond de vijfde eeuw op de plaats van de antieke tempel werd ingericht. Bij de aanval van 1537 brandde de kerk af; tussen 1590 en 1591 werd ze herbouwd. Ze kreeg toen twee altaren, één voor de katholieke en één voor de orthodoxe eredienst. Dat hoort bij de Venetiaanse eeuwen op Corfu, toen een katholieke bestuurslaag en een orthodoxe bevolking hetzelfde gebouw moesten delen.

Die Venetiaanse invloed is ook in de keuken van het eiland te zien: sofrito, kalfsvlees in azijn, knoflook en peterselie, draagt een Italiaanse naam en staat op Corfu vaker op de kaart dan elders in Griekenland.

Zwemmen en stranden bij Kassiopi

Rond Kassiopi liggen geen zandstranden, maar kleine kiezelbaaien, ingeklemd tussen beboste hellingen die hier steil in het water zakken. Dezelfde kustvorm zorgt een eind zuidelijker bij Barbati voor steile kiezelstranden. Lange, ondiepe zandstroken vind je aan de noordkust, bijvoorbeeld bij Acharavi, waar een kustvlakte in de zee uitmondt in plaats van een berghelling. Welk type kust bij welk zwemmoment past, zetten we naast elkaar in ons overzicht van de mooiste stranden van Griekenland.

Kassiopi op Corfu past daarmee bij wie het water in gaat vanaf een bootje of een rots, met de haven en de tavernes als middelpunt en ritjes langs de oostkust als dagindeling. Wil je met kleine kinderen een lange zandstrook, of zoek je uitgaansgelegenheid, dan kies je beter een andere hoek van het eiland.

Veelgestelde vragen