Corfu-stad

De oude stad tussen twee forten

Corfu-stad is de hoofdplaats van het eiland Corfu en ligt halverwege de oostkust. De oude stad staat op een rotsachtig schiereiland dat de zee in loopt. Op borden, tickets en veerbootschermen heet de plaats Kerkyra (Κέρκυρα), net als het eiland zelf. Bij veel Griekse bestemmingen is één gebouw of terrein de trekpleister; hier is de oude stad zelf dat.

De oude stad staat sinds 2007 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO: een kerngebied van 70 hectare met een bufferzone van 162 hectare. Aan de oostkant staat het oude fort op een rotspunt die de Venetianen met een gracht, de Contrafossa, tot kunstmatig eiland maakten; boven de oude haven in het noordwesten staat het nieuwe fort uit de tweede helft van de zestiende eeuw. Het is daarnaast een gewone provinciehoofdstad, met kantoren, scholen en ochtendspits.

Hoe Venetiaans is de oude stad?

Corfu wordt vaak kortweg Venetiaans genoemd. Voor de vorm van de stad klopt dat: Venetië bestuurde het eiland van 1386 tot 1797 en liet de forten, de huishoogte en het stratenplan achter. De gebouwen zelf zijn grotendeels jonger. In de beoordeling bij de werelderfgoedaanvraag stelde ICOMOS vast dat ongeveer 70 procent van de bebouwing van voor de twintigste eeuw uit de Britse periode stamt, tussen 1815 en 1864. Binnen het Venetiaanse stratenplan is de stad dus telkens opnieuw opgebouwd.

Het oude fort hield drie Ottomaanse belegeringen, in 1537, 1571 en 1716, maar in 1718 sloeg de bliksem in het kruitmagazijn en verdween een groot deel ervan. In de Tweede Wereldoorlog gingen hele huizenblokken onder bombardementen verloren; op die gaten staat bebouwing uit de jaren zestig en zeventig. In Rhodos-stad staat binnen de muren vooral ridderarchitectuur; in Corfu-stad staan woonhuizen van vier en vijf verdiepingen, met wasgoed tussen de gevels.

Oriënteren in de kantounia

De stegen van de oude stad heten kantounia en zijn vaak te smal voor auto's. Straatnamen helpen er weinig, dus oriënteer je op drie punten: in het oosten de Spianada, het plein dat als het grootste van Griekenland geldt, daarachter het oude fort op zijn rots, en in het noordwesten het nieuwe fort boven de oude haven. Binnen de oude stad is alles te voet te doen, en wie verdwaalt komt na een paar stegen weer bij een van die drie uit.

Bezienswaardigheden in Corfu-stad

De bezienswaardigheden van Corfu-stad liggen bijna allemaal binnen het beschermde deel. Het oude fort is te bezoeken en herbergt de openbare bibliotheek; de wallen geven het overzicht dat je in de stegen mist. Aan de Spianada staat het paleis van Sint-Michaël en Sint-George, in de Britse tijd gebouwd voor hoge commissaris Thomas Maitland, met daarin het museum voor Aziatische kunst. In de kerk van Agios Spyridon ligt de beschermheilige van het eiland begraven.

Verder: het archeologisch museum, het byzantijnse museum Antivouniotissa en het museum van de filharmonische vereniging. Net zuidelijk ligt het schiereiland Kanoni, met het kloostertje van Vlacherna aan zijn dam en het eilandje Pontikonisi ervoor; stadsbuslijn 2A rijdt er vanaf de Liston naartoe. De naam Agios Spyridon komt op Corfu twee keer voor: ook het hoofdstrand van de baaien van Paleokastritsa draagt hem.

Heeft Corfu-stad een boulevard?

Niet in de Nederlandse zin van een rij hotels langs een strandweg. Het avondrondje gebeurt op twee plekken. De eerste is de Liston, de dubbele rij arcadegebouwen langs de Spianada, met cafés en restaurants onder de bogen; de naam gaat terug op een Venetiaans woord voor de avondwandeling. De tweede is de kade langs de baai van Garitsa, direct zuidelijk van de Spianada, waar het water tegen de weg ligt.

Staat in een aanbieding dat een hotel aan de boulevard ligt, ga dan na welke kade bedoeld is: de Liston, Garitsa of de kade langs de oude haven. Dat bepaalt of je op terrassen, op open zee of op veerboten uitkijkt. In Kos-stad ligt de promenade langs zwemwater; aan deze kades zwem je niet.

Zwemmen vanuit de stad

Een vakantie in Corfu-stad levert musea, restaurants en een avondwandeling op loopafstand op, en geen strand. Het dichtste zand ligt zo'n 3 km zuidelijker bij Mon Repos. De stad past bij wie zijn dagen vooral in de stad doorbrengt en het zwemmen erbij neemt. Wil je met handdoek en kinderen van je hotel naar de zee lopen, dan is een badplaats handiger.

Langs dezelfde oostkust kun je dan kiezen: Gouvia met zijn jachthaven ligt ongeveer 8 km noordelijk, het zandstrand van Dasia 13 km, en de kiezelbaaien van Barbati nog verder noordoostwaarts. Vanuit die plaatsen is de stad een avond uit. Voor uitgaan tot diep in de nacht ga je naar Kavos in het uiterste zuiden. De stadsbus helpt: lijn 15 verbindt luchthaven en haven met het centrum, lijn 2A rijdt naar Kanoni.

Bron: Greeka: stranden van Corfu

Veelgestelde vragen