Karlovassi

Welke wijken heeft Karlovassi, en waar is het centrum?

Karlovassi op Samos is geen compact stadje, maar een reeks van vijf buurten die een paar honderd meter tot ruim een kilometer van elkaar liggen. Palaio Karlovassi is het oude dorp hoog tegen de helling, Meseo Karlovassi het tussendeel met oude herenhuizen, Neo Karlovassi het lage, nieuwere deel. Daaronder liggen Ormos en Limani, de baai en de haven. Vanuit Samos-stad, waar het eilandbestuur zit, is het ruim 30 kilometer over de noordkustweg, ongeveer een half uur.

Het centrum van Karlovassi is daarom niet één plek. Banken, supermarkten, apotheken en de meeste tavernes staan in Neo Karlovassi; de cafés aan het water en de avondwandeling horen bij Limani. De twee hogere wijken zijn woonbuurten met kerken en vervallen panden ertussen, zonder winkelstraten. Reken erop dat je tussen eten, strand en haven een keer in de auto stapt of een stuk loopt.

Wat is er over van de looierijen?

Karlovassi was lang een industrieplaats. Rond 1900 verwerkten looierijen hier dierenhuiden, vooral gechroomd leer, en stonden er tabaksfabrieken. Die bedrijvigheid droeg de stad tot ongeveer 1960; daarna viel de leermarkt weg en bleven de gebouwen staan.

Aan de kust staan daarom lange stenen fabriekshallen met rijen boogramen, deels ruïne, deels herbouwd: een ander beeld dan in Kokkari met zijn vissershaventje. Een deel van die hallen is nu collegezaal. De School of Sciences van de Universiteit van de Egeïsche Zee zit in Karlovassi, in neoclassicistische panden en voormalige looierijgebouwen, met wiskunde en statistiek onder de opleidingen. Door de studenten zijn er ook boekwinkels en goedkope eetgelegenheden.

De haven en de veerboten

De haven van Karlovassi werd eind negentiende eeuw aangelegd en is nog steeds een veerhaven: lijnboten verbinden de stad met Piraeus, de Cycladen en de noordoostelijke Egeïsche eilanden. Kom je hier aan, dan ben je aan de westkant van het eiland; Pythagorion in de zuidoosthoek is dan nog 35 kilometer en veertig minuten rijden. De luchthaven ligt even ver.

Welke boot op welke dag vaart, wisselt per seizoen. Controleer het vaarschema kort voor je reis bij de rederij, en kijk of je overtocht in Karlovassi of in de haven aan de oostkant aankomt; dat scheelt een rit van ruim dertig kilometer.

Waar kun je zwemmen?

In Karlovassi zelf zwem je niet; dat doe je verderop langs de kust. Potami, met zijn kiezelstrand en de watervallen in het ravijn erachter, ligt 3,7 kilometer westwaarts, hooguit tien minuten. Je hebt dus de voorzieningen van de stad en een strand met een wandeling langs beek en poelen vlakbij.

Wil je langere zandstranden, dan rijd je naar het zuidwesten, waar Votsalakia onder de berg Kerkis op 27 kilometer ligt. De zomers zijn hier droog en warm en in de winter valt de meeste regen; de klimaatcijfers voor Samos staan per maand op een eigen pagina.

Hoe is Karlovassi buiten het seizoen?

De inwoners, de scholen, de diensten en de studenten zijn er het hele jaar, dus gaat Karlovassi buiten het seizoen niet dicht. In april of november zijn de winkels en tavernes grotendeels open. Een strandboulevard met ligbedden heeft de stad niet: dit is een gewone Griekse werkstad, geen badplaats waar je uit het hotel het strand op stapt.

In het klein lijkt het op Chania op Kreta: een haven en een oude kern waar toerisme meedoet zonder alles te bepalen. Karlovassi is wel onverbouwder, met minder horeca en zonder Venetiaanse binnenstad.

Veelgestelde vragen