Sami

Een werkhaven aan een diepe baai

Sami ligt aan een diepe baai halverwege de oostkust van Kefalonia. Hier komen de veerboten uit Patras en Astakos op het vasteland aan, en uit dezelfde baai vaart de boot naar Ithaka. De kade is daarom vooral een werkkade: 's ochtends rollen er vracht en auto's van de boot. Aan de boulevard erachter staan cafés en tavernes die op de haven uitkijken.

Wie Sami in Griekenland opzoekt met een strandvakantie in gedachten, moet die verwachting bijstellen. Direct naast het centrum ligt een lang kiezelstrand, maar geen zandbaai met voorzieningen zoals Lassi die heeft. De inwoners leven vooral van landbouw, visserij en de haven. Van de oude bebouwing is weinig over: de aardbeving van 12 augustus 1953 verwoestte vrijwel elk huis op het eiland, op het noorden rond Fiskardo na, en duwde de bodem van Kefalonia zo'n 60 cm omhoog.

Twee grotten en Antisamos op een kwartier rijden

Sami ligt dicht bij drie van de bekendste plekken op Kefalonia. Ten westen van de plaats ligt het Melissanimeer, een grot met een ingestort dak waar je in een roeiboot over helder water vaart. In het heuvelland erachter ligt de Drogaratigrot, een druipsteengrot die voor publiek is ingericht. Vijf kilometer voorbij de haven begint Antisamos: een kiezelstrand met steile groene hellingen erachter, bekend van de verfilming van Captain Corelli's Mandolin uit 2001, die grotendeels rond Argostoli, Sami en dit strand werd opgenomen.

Sami is daarmee vooral een praktische basis. Vanaf hier rijd je in één dag naar Myrtos aan de westkust en kijk je 's avonds weer over de baai uit. Wil je 's avonds meer te kiezen hebben, dan geeft Argostoli meer te doen; het buurdorp Agia Efimia, negen kilometer noordelijker, is een kleiner havendorp. Hoe warm en hoe druk het in een bepaalde maand is, staat bij weer en klimaat op Kefalonia.

Same: een naam uit de Odyssee en een Romeins beleg

De naam gaat terug op Same, ook wel Samos, een plaats die bij Homerus hoort tot het koninkrijk van Odysseus, naast Ithaka, Doulichion en Zakynthos. Welk eiland of welke plaats Homerus precies bedoelde, is onder onderzoekers nooit beslist; Wilhelm Dörpfeld wilde het Homerische Same zelfs met het huidige Ithaka gelijkstellen. Op de heuvels boven het moderne Sami lag wel degelijk een antieke stad. Vanaf ten minste de zesde eeuw voor Christus was Kefalonia verdeeld over vier stadstaten: Pale bij het huidige Lixouri, Krane bij Argostoli, Pronnoi in het zuidoosten en Same hier.

In 189 voor Christus kwam er een einde aan die stad. Rome onderwierp het eiland en nam Same pas na een langdurig beleg in; daarna verloor Kefalonia zijn strategische betekenis. Op de twee heuvels achter de baai liggen nog resten van de vestingmuren van de akropolis. Van de tegenhanger Pale bij Lixouri, aan de andere kant van het eiland, is bijna niets zichtbaar gebleven.

Plaats, gemeentedeel en gemeente heten allemaal Sami

Sami is ook de naam van een gemeente, en dat geeft verwarring bij het vergelijken van adressen en bestuurlijke gegevens. Sinds de herindeling van 2019 is Kefalonia verdeeld over drie gemeenten. De gemeente Sami beslaat met 291 km² en ongeveer 5.500 inwoners het hele oosten en noorden: de delen Sami, Erisos en Pylaros. Dorpen als Fiskardo en Agia Efimia hebben daardoor een postadres in de gemeente Sami terwijl ze tientallen kilometers van de haven liggen.

Let bij het boeken op het onderscheid tussen de plaats, het gelijknamige gemeentedeel met 2.478 inwoners en de hele gemeente. Een accommodatie “in Sami” kan in het dorp aan de kade staan of in een bergdorp daarboven, en dat geeft een heel ander verblijf. Wat je verder wilt weten voordat je vastlegt waar je slaapt, staat bij het plannen van een vakantie naar Griekenland.

Veelgestelde vragen