Argostoli

Argostoli na de aardbeving van 1953

Argostoli is de hoofdstad en het bestuurscentrum van Kefalonia, het grootste van de Ionische eilanden in het westen van Griekenland. De stad ligt niet aan open zee maar aan een lange, smalle baai die vanaf de westkust diep het land in loopt. Argostoli is bestuurszetel sinds 1757, toen het bestuur van het kasteeldorp op de heuvel naar de haven beneden verhuisde. In de telling van 2021 had de gemeentelijke eenheid 13.666 inwoners.

In 1953 werd vrijwel heel Kefalonia door een aardbeving verwoest; alleen de omgeving van Fiskardo bleef grotendeels overeind. Wat in Argostoli niet al in 1943 bij Duitse bombardementen was gesneuveld, ging toen om. De stad werd daarna opgebouwd op het bestaande stratenpatroon: de voetgangersstraat Lithostroto loopt nog waar hij liep, maar de huizen eraan zijn van de jaren vijftig en later. Een Venetiaans centrum zoals op andere Ionische eilanden vind je hier dus niet. Wel een werkende provinciehoofdstad met kantoren, scholen en een vismarkt aan de kade, en een plaats die tussen de Griekse bestemmingen opvalt doordat vrijwel geen gebouw ouder is dan 1954.

De Bossetbrug: 690 meter steen over de baai

Het bekendste bouwwerk van Argostoli staat in het water. De Bossetbrug steekt met 689,9 meter de baai over naar het schiereiland Drapano en geldt als de langste stenen brug over zeewater. De Zwitserse officier Charles Philippe de Bosset, sinds 1810 bestuurder van het eiland onder Brits gezag, liet hem in 1813 in hout aanleggen; vier jaar later kwamen er stenen bogen bij, en uiteindelijk werd alles in steen uitgevoerd.

Tot 2005 reed er gewoon verkeer over de brug. In 2009 ging hij dicht voor zwaar transport en daarna ook voor auto's; na een restauratie tussen 2011 en 2013 is het een voetgangersbrug. Wie met de auto naar de andere kant van de baai wil, rijdt er dus omheen.

Karetta's in de Koutavoslagune en de katavothres

Achter de brug, aan het binnenste uiteinde van de baai onder de burcht van Agios Georgios, ligt de Koutavoslagune. Dat beschutte water is natuurgebied en geldt als voedselgebied voor de karetschildpad Caretta caretta. Luw water met weinig golfslag levert de dieren voedsel en rust op. Houd afstand en voer ze niet; het zijn wilde dieren in een beschermd gebied, geen attractie.

Aan de andere kant van de stad, bij Lassi, liggen de katavothres: plekken waar zeewater het land in stroomt en ondergronds verdwijnt. Het hoort bij hetzelfde karstsysteem dat aan de oostkant van het eiland weer bovenkomt, waar onder meer het Melissanimeer ligt.

Voorzieningen in de stad, strand net buiten Argostoli

Argostoli heeft geen strand, en dat is de belangrijkste afweging voor wie hier een vakantie plant. Je krijgt er wel voorzieningen voor terug: het hele jaar supermarkten, apotheken, restaurants die niet alleen op toeristen draaien, en het busnetwerk van het eiland, dat hier samenkomt. Op Kefalonia liggen de plaatsen ver uit elkaar, dus zonder huurauto weegt dat zwaar.

Wie vooral wil zwemmen zit beter bij Lassi, waar het dichtstbijzijnde zand ligt. Zoek je een havendorp in plaats van een stad, dan komen Agia Efimia aan de oostkust of Assos onder zijn burcht eerder in beeld. Het kliffenstrand Myrtos is vanuit Argostoli een dagtocht.

Aankomst: vliegveld op 8 km en het pontje naar Lixouri

De luchthaven van het eiland, Kefalonia International Airport Anna Pollatou (EFL), ligt 8 km zuidelijk van Argostoli. Van alle plaatsen op Kefalonia is de transfer vanaf het vliegveld hier dus het kortst.

Over de baai vaart een pontje naar Lixouri, de tweede stad van het eiland, voor voertuigen tot vijf ton en in het hoogseizoen ongeveer elk half uur tot elk uur. Over de weg om de baai heen is het aanzienlijk verder, dus dat pontje is de normale route. Hoe warm en hoe druk het is hangt sterk van de maand af; dat staat op de pagina over weer en klimaat op Kefalonia.

Veelgestelde vragen