Op deze pagina
Arkasa staat op de antieke stad Arkesia
Arkasa staat op en naast de resten van Arkesia, een van de antieke steden van Karpathos. Die herkomst zit in de naam: Arkasa is de moderne vorm van Arkeseia. Van de stad zelf is bovengronds weinig over. Op de kaap Paleokastro even buiten het dorp liggen wel vestingresten die teruggaan tot de archaïsche tijd, met torens uit de klassieke en hellenistische periode. Je loopt er over een pad naartoe; met de auto kom je niet tot aan de muur.
Het dorp heeft 497 inwoners (volkstelling 2021) en ligt op zo'n 50 meter hoogte, iets van de zee af. Samen met het vissersplaatsje Finiki, anderhalve kilometer noordelijker, vormt het één gemeenschap. Het bergdorp Olympos in het noorden van het eiland werd juist hoog en ver van de kust gesticht, uit het zicht van piraten; Arkasa bleef aan de kust, met zijn akkers en zijn baai op loopafstand.
In het dorp staat een folkloristisch en archeologisch museum. De grootste kerk, Ypapanti, staat in het zuidelijke deel van het dorp.
De vroegchristelijke kerk met de mozaïekvloer
Het bekendste bezoekdoel van Arkasa is een vroegchristelijke kerk uit de vijfde eeuw met een goed bewaarde mozaïekvloer. Reisgidsen noemen die kerk vrijwel altijd Agia Sofia. In de Griekse naslagwerken over de nederzetting staat bij de vroegchristelijke kerken van Arkasa Agia Anastasia, naast de latere byzantijnse kerkjes Panagia Marmarini en Agios Georgios. Zulke dubbele namen komen op Griekse eilanden vaker voor: in de volksmond krijgt een kapel soms een andere heilige dan in de officiële registratie, of twee gebouwen op hetzelfde terrein worden door elkaar gehaald.
Voor je bezoek maakt het weinig uit. Op het terrein bij de kaap vind je de resten van een kerkgebouw met vloermozaïek, en wie er in het dorp naar vraagt wordt naar Agia Sofia gestuurd. Je kunt dezelfde plek dus onder twee namen tegenkomen; de koppeling tussen die namen hebben wij niet in een archeologische publicatie kunnen controleren.
De vestingresten en de mozaïekvloer liggen dicht bij elkaar, zodat je ze op één wandeling ziet. Gaat het je vooral om zwemmen en zandstranden, dan heb je aan de zandbaaien van Lefkos verderop aan de westkust meer.
Het strand Agios Nikolaos en de wind
Het dorpsstrand heet Agios Nikolaos en heeft zand, ligbedden, tavernes en parkeerruimte. Je loopt er vanuit het dorp naartoe. Voor Apella aan de oostkust of het kiezelstrand van Kyra Panagia neem je eerder de auto of een boot.
Wel is het aan deze kant van het eiland in de zomer vaak winderig. Karpathos staat in juli en augustus vol in de meltemi, de noordelijke zomerwind, en die slaat vooral op de west- en zuidkant; de oostkant bij Pigadia blijft dan vaker vlak. In die maanden kun je in Arkasa dus wind en golfslag verwachten. Windsurfers en kiters zitten daarom juist op dit deel van het eiland; met kleine kinderen is het handig om per dag te kijken waar het water rustig is. Wat de wind en de temperaturen per maand doen, staat in het overzicht van het weer en klimaat op Karpathos. Stranden op andere eilanden staan in ons overzicht van de mooiste stranden van Griekenland.
Afstanden, voorzieningen en vervoer
Arkasa ligt ongeveer 15 km van Pigadia, de hoofdplaats en veerhaven van het eiland, en ongeveer 11 km van het vliegveld in het zuiden. Van het vliegveld naar Arkasa is het een korte rit. Naar de boot in Pigadia, de supermarkten en de artsenpost rijd je een kwartier tot twintig minuten over de verbindingsweg door het binnenland.
Het dorp is het grootste deel van het jaar rustig, met tavernes, een paar winkels en de gewone dorpsvoorzieningen. Voor een ruimere keuze aan eten, winkels en avondleven ga je naar de hoofdplaats of naar de badplaats Amopi bij Pigadia. Een huurauto is hier bijna onmisbaar: het busaanbod op Karpathos is dun en op de rustige westkust rijden weinig bussen.
Veelgestelde vragen
Waarom kom je de naam ook tegen als Arkassa of Arkesia?
Arkassa met dubbele s is een transliteratie van de Griekse spelling en betekent precies hetzelfde; wij gebruiken op de site de vorm Arkasa. Arkesia of Arkeseia is iets anders: dat is de naam van de antieke stad waarvan het huidige dorp de naam heeft overgenomen. Staat Arkesia in een tekst over opgravingen of munten, dan gaat het over de oudheid; staat Arkasa in een tekst over accommodatie, dan gaat het over het dorp van nu.
Is Arkasa een handige basis om heel Karpathos te zien?
Voor het zuiden en de westkust werkt het goed: het vliegveld ligt op zo'n 11 km en de hoofdplaats op zo'n 15 km, dus de bewoonde helft van het eiland is binnen een half uur rijden bereikbaar. Voor het noorden is Arkasa minder praktisch. De weg naar Olympos vertrekt vanaf de oostkant en kost vanuit Pigadia ruim een uur rijden, waar je dan eerst nog naartoe moet. Wil je vooral het noorden zien, kies dan de oostkust of neem de boot vanuit de haven.
Bronnen
- Karpathosinfo: Arkasa · De ligging aan de zuidwestkust, de afstanden van circa 15 km tot Pigadia en 11 km tot het vliegveld, de 1,5 km tot Finiki, de bouw op de resten van Arkesia, de akropolis van Paleokastro met wandelpad, de vijfde-eeuwse kerk Agia Sofia met bewaarde mozaïekvloer, de kerk Ypapanti, het strand Agios Nikolaos met tavernes, parkeerruimte en ligbedden, en het rustige karakter · geraadpleegd 4 oktober 2026
- Wikipedia (Griekstalig): Arkasa Karpathou · De 497 inwoners bij de volkstelling van 2021, de hoogte van 50 m, de gemeenschap samen met Finiki, de herkomst van de naam uit de antieke stad Arkeseia, de vestingresten van Paleokastro uit de archaische tijd met torens uit de klassiek-hellenistische periode, de vroegchristelijke kerk Agia Anastasia, de byzantijnse kerken Panagia Marmarini en Agios Georgios en het folkloristisch en archeologisch museum · geraadpleegd 4 oktober 2026
- Wikipedia: Karpathos · Bevestigt dat de westkust van Karpathos de sterke meltemi krijgt terwijl de oostkust rustiger blijft, en de ligging van haven en vliegveld · geraadpleegd 4 oktober 2026