Keri

Keri op de berg, Limni Keriou aan het water

De naam Keri hoort bij twee plaatsen, 276 hoogtemeters van elkaar. Het dorp Keri staat boven op de zuidwestpunt van Zakynthos, tussen olijf- en wijngaarden, met een plein, de achttiende-eeuwse kerk Panagia Keriotissa en uitzicht over de Ionische Zee. Beneden aan de baai ligt Limni Keriou: een haven met vissersboten en duikboten, een kiezelstrand en een rij tavernes. In het Grieks is dat Λίμνη Κεριού, naar het meertje erachter.

Op boekingssites en in zoekopdrachten lopen de twee door elkaar. Keri beach, Keri Lake, Limni Keri en Zakynthos Keri verwijzen bijna altijd naar de kustplaats, terwijl Keri zelf het bergdorp is. Zoek je op Keri in Griekenland, dan kom je vooral de haven tegen. Bestuurlijk vormt Keri een gemeenschap binnen de deelgemeente Laganas, samen met Limni Keriou, Marathias en Alelati. Het dorp telde 392 inwoners bij de volkstelling van 2021, tegen 580 in 1991.

Over de weg is het ongeveer 20 km naar Zakynthos-stad en een paar kilometer naar Laganas, het drukke centrum van de zuidkust. Laganas en Limni Keriou liggen aan dezelfde baai.

De pekbron waar het dorp zijn naam aan dankt

Achter het strand van Limni Keriou ligt een laag meertje dat in de zomer vaak helemaal droogvalt. Daar komt van nature pek uit de bodem, en dat verschijnsel zit in de naam: κερί betekent wax of kaars. De zwarte, taaie substantie diende eeuwenlang om scheepsrompen en touw waterdicht te maken.

De bron staat al in de antieke literatuur. Herodotos noemt pek die uit een meer op Zakynthos werd gehaald, en de Franse reiziger Chateaubriand schreef na zijn reis van 1811 dat Zante nog net zo om zijn aardoliebronnen bekendstond als in de oudheid. Wat je er nu van ziet is bescheiden: geen fontein, maar een vettige film op het water en een geur bij het riet. Hoe goed het te zien is, wisselt met de waterstand.

Vuurtoren op kaap Marathias en de Mizithres

Vanuit het dorp loopt de weg door naar de vuurtoren op kaap Marathias, het zuidwestelijke uiteinde van het eiland. Het is een stenen toren van negen meter, in bedrijf sinds 1925. Omdat de klif eronder vrijwel recht in zee valt, ligt het licht toch op ongeveer 190 meter boven het water. Je kijkt uit op de Mizithres, twee witte rotspunten die hun naam delen met een Griekse verse kaas.

De kust is hier steiler dan elders langs de zuidkust: bij Kalamaki en Agios Sostis loopt het land vlak in de baai af, bij Keri staan er kliffen. In de klifwand zitten de zeegrotten die als Keri caves op bordjes staan, alleen per boot bereikbaar. Hoe lang het stabiele zomerseizoen op het eiland duurt, staat bij weer en klimaat op Zakynthos.

Haven aan de rand van het zeeschildpadpark

Limni Keriou ligt aan de westrand van de baai van Laganas, en die hele baai is sinds december 1999 nationaal zeepark. Het park beslaat ongeveer 135 km² en beschermt vooral de onechte karetschildpad, Caretta caretta: jaarlijks naar schatting 900 tot 2.000 nesten, ruwweg tachtig procent van alle nesten van deze soort in de Middellandse Zee, gelegd tussen mei en augustus.

Vanuit de haven varen boten naar Marathonisi, het beboste eilandje in de baai dat zelf een nestplek is, en langs de grotten. Binnen het park gelden vaarbeperkingen bij de nestkusten en is vissen in de kernzones verboden. Die nestkusten liggen verder oostelijk, onder meer bij Vassilikos; vanaf Keri zie je het park vooral van het water af.

Vanuit Limni Keriou kun je duiken en varen; voor wandelen en uitzicht ga je naar het dorp. Wie uitgaansgelegenheid of een lang zandstrand op loopafstand zoekt, zit hier minder goed. Tussen het dorp en de haven is een huurauto of scooter handig.

Veelgestelde vragen