Ierapetra

De zuidelijkste en warmste stad van Griekenland

Ierapetra is het enige stedelijke centrum aan de zuidkust van Kreta. De stad kijkt uit over de Libische Zee, ligt ongeveer 100 km van Heraklion en 36 km van Agios Nikolaos, en is de zuidelijkste stad van het land. De Griekse weerdienst EMY noteerde hier het hoogste jaargemiddelde van Griekenland, 20,1 °C, en met ruim 3.100 uur per jaar ook de meeste zon.

Daardoor is het badseizoen langer dan op de noordkust en zijn de winters mild. Droog is het hier niet het hele jaar: het grootste deel van de neerslag valt in de wintermaanden. De maandcijfers staan in ons overzicht van het weer en klimaat op Kreta. Wil je in mei of oktober zwemmen, dan is deze kust een goede keuze.

Kassen rond de stad, begonnen door een Nederlander

Rij je de stad binnen, dan zie je eerst wit plastic in plaats van olijfterrassen. Rond Ierapetra staan volgens de gemeente ruim 12.000 stremmata kassen, ongeveer 12 km², waarin vooral tomaten, paprika's, komkommers en aubergines voor de Europese markt groeien. De Nederlandse landbouwkundige Paul Herman Felix Kuijpers arriveerde in 1956 en bracht de kassenteelt naar de streek, aanvankelijk tegen weerstand; in Gra Lygia staat een beeld voor hem.

Voor een bezoeker heeft dat twee gevolgen. Het kustlandschap is bedrijfsmatig, dus kom hier niet voor ongerepte heuvels. En doordat de streek een eigen economie heeft, is de stad het hele jaar open: winkels en tavernes gaan in oktober niet dicht, anders dan in seizoensbadplaatsen als Chersonissos of Malia aan de noordkust.

De stranden: het stadsstrand en Long Beach

Ierapetra heeft twee soorten strand. Langs de boulevard ligt het stadsstrand, een smalle strook grof zand en kiezels op loopafstand van de tavernes. Het echte badstrand begint ongeveer 5 km oostelijk bij Koutsounari, waar Long Beach zo'n 5 km doorloopt in grof grijs zand en fijn kiezel, deels met ligbedden en deels leeg. De gemeente meldt dat haar stranden regelmatig een Blauwe Vlag krijgen.

De zee ligt hier open naar het zuiden en wordt niet door een baai afgeschermd, dus reken op meer deining en golfslag dan in een beschutte inham. Fijn poederzand vind je op deze kust niet; daarvoor moet je naar het uiterste westen, bij Elafonisi. Wil je na het strand een oude binnenstad in, dan kun je daarvoor beter in Rethymnon zitten.

Het eiland Chrissi en het verbod op aan land gaan

De bekendste reden om naar Ierapetra te komen, is het onbewoonde eilandje Chrissi, ongeveer 8 zeemijl ten zuiden van de haven, een uur varen met een dagboot. Het heeft het grootste natuurlijk gevormde bos van zeeceder (Juniperus macrocarpa) van Europa en valt onder Natura 2000. Na jaren met tienduizenden dagbezoekers per seizoen raakten de duinen en het bos beschadigd.

Sinds 2022 verbiedt de overheid daarom het afzetten van passagiers op Chrissi, net als het betreden van het binnenland en het cederbos. Rondvaren en stoppen bij de stranden blijft toegestaan. Hoe aanbieders dat uitvoeren verschilt, dus vraag voor het boeken expliciet of je aan land komt. Overnachten op het eiland is niet mogelijk.

Veelgestelde vragen