Kimolos

Waar komt de naam Kimolos van?

Kimolos is een van de kleinste bewoonde eilanden van de westelijke Cycladen: ongeveer 36 km², 810 inwoners bij de volkstelling van 2021 en geen vliegveld. Het Griekse woord kimolia betekent krijt, en dat woord komt van dit eiland. De witte, zachte aarde die hier aan de oppervlakte ligt, in het Latijn terra cimolia, werd in de oudheid al verhandeld en later als vollersaarde gebruikt om wol te ontvetten.

Engelstalige sites en veerbootschema's noemen het Kimolos Greece of Kimolos island; in het Nederlands schrijven we gewoon Kimolos. In de middeleeuwen heette het eiland Argentiera, de zilverachtige, naar de lichte kleur van het gesteente. Zilver werd er niet gewonnen, anders dan op Sifnos.

Hoe kom je op Kimolos?

Tussen Kimolos en Milos ligt een kanaal van ongeveer een kilometer. Vanuit het noordoostelijke dorp Pollonia vaart een pontje naar Psathi, de haven van Kimolos, in ongeveer 25 minuten en meerdere keren per dag. Voor de meeste bezoekers is dat de praktische route: eerst per boot of vliegtuig naar Milos, dan over.

Rechtstreeks kan ook. Kimolos ligt ongeveer 150 km van Piraeus en heeft het hele jaar door een verbinding met Athene en met de andere eilanden van de westelijke rij. Die boten varen minder vaak dan het pontje, dus wie maar een paar dagen heeft, komt via Milos meestal sneller aan. Vanaf Psathi is het nog ongeveer 800 m omhoog naar Chorio, de hoofdplaats op een heuvel in het zuidoosten.

Vulkanisch gesteente, bentoniet en de rots van Skiadi

Kimolos hoort bij de Zuid-Egeïsche vulkaanboog, dezelfde reeks als Milos en Santorini, en is voor een groot deel bedekt met tuf: samengebakken vulkanische as. Daar komt de krijtaarde uit voort, en ook wat er nu nog gedolven wordt. De economie van het eiland leunt historisch op delfstoffen en niet op toerisme; tegenwoordig gaat het vooral om bentoniet, een kleimineraal dat onder meer in boorvloeistof en kattenbakvulling wordt gebruikt.

In datzelfde zachte gesteente staat Skiadi, een rotsformatie in de vorm van een paddenstoel. De steel is uitgesleten omdat zand dat de wind meevoert vooral laag langs de grond schuurt, waardoor de onderkant sneller afslijt dan de hoed erboven. Dat gebeurt elders in Griekenland ook: de rotspilaren bij Meteora zijn gevormd doordat zachtere lagen eerder verdwenen dan hardere.

De gemeente Kimolos en de geschiedenis van het eiland

Bestuurlijk is Kimolos de hoofdplaats van een gemeente die ook de onbewoonde eilanden Polyaigos, Agios Efstathios en Agios Georgios omvat. Polyaigos, aan de zuidoostkant, geldt als het grootste onbewoonde eiland van de Egeïsche Zee en wordt alleen met kleine boten bezocht. Het hoogste punt van Kimolos zelf is Paleokastro, 364 m, met resten van een middeleeuwse vesting.

In de oudheid stond het eiland onder invloed van Athene, en Athene en Sparta streden om het naburige Milos. Daarna volgde Ottomaans bestuur tot 1829, waarna Kimolos met de rest van de Cycladen Grieks werd. In de jaren dertig gebruikte het regime van Metaxas het eiland als verbanningsoord voor politieke tegenstanders, onder wie vrouwelijke intellectuelen.

Wat voor vakantie past bij Kimolos?

Kimolos is veel kleiner dan Paros of Mykonos. Het aanbod aan overnachtingen is klein en zit rond Chorio, Psathi en de zuidelijke stranden Bonatsa en Aliki; in het hoogseizoen boek je beter vooruit. Het eiland meet ongeveer 7 km van het midden tot de kust, dus een auto is niet nodig; de wegen buiten de dorpen zijn wel deels onverhard.

Voor rust en zwemmen werkt Kimolos goed, zeker gecombineerd met een langer verblijf op Milos. Wie uitgaan, musea of een breed restaurantaanbod zoekt, zit op een groter eiland beter; Naxos is dan een logischer basis. Een dagtrip kan met het pontje, maar dan zie je vooral Psathi en Chorio.

Veelgestelde vragen