Volos en het schiereiland Pilion

Een haakvormig schiereiland rond de Pagasitische Golf

Pilion is geen eiland en geen dorp, maar een bergachtig schiereiland in het zuidoosten van Thessalië, in de regionale eenheid Magnesia. Het loopt als een haak vanaf het vasteland naar het zuiden en sluit zo de Pagasitische Golf in, een binnenzee met één doorgang van ongeveer vier kilometer breed. Zoek je Pilion op de kaart op, dan zie je daardoor twee kustlijnen: een beschutte aan de golfkant en een open aan de zeekant. Landinwaarts loopt de regio door tot aan de berg Olympus in het noorden.

Volos ligt waar de haak aan het vasteland vastzit, ongeveer 170 km noordelijk van Athene en 140 km zuidelijk van Thessaloniki. Luchthaven Nea Anchialos (VOL) ligt 24 km zuidwestelijk van de stad, maar verwerkte in 2018 nog maar 41.357 passagiers, vooral op seizoensvluchten. De zijlijn die Volos via de provinciestad Larissa met de hoofdlijn tussen Athene en Thessaloniki verbindt, lag in september 2026 nog uit voor herstelwerk, met vervangend busvervoer; storm Daniel verwoestte in 2023 ongeveer 50 km Thessalisch spoor. Je komt dus over de weg, met de auto of de bus. Dat hebben we in oktober 2026 nagegaan.

Waarom het water aan de ene kant kalmer is dan aan de andere

De vorm van het schiereiland bepaalt wat je er van een vakantie op Pilion merkt. De binnenkant grenst aan de Pagasitische Golf, een vrijwel afgesloten binnenzee met één smalle uitgang. Golfslag krijgt daar weinig ruimte en de dorpen liggen dicht bij de stad. Kala Nera is het bekendste voorbeeld: een kustdorp op 17 km van Volos met 539 inwoners bij de census van 2021, en met Milies op zo'n 3 km de berg op. Verder naar het zuiden volgen aan dezelfde golfkust Afissos en Milina, dat vlak bij de uitgang van de golf ligt.

De buitenkant kijkt uit op de open Egeïsche Zee, 50 tot 55 km van de stad. Die baaien liggen onder steile hellingen en zijn vaker kiezelig dan zandig. Bij Fakistra en Mylopotamos waait het regelmatig hard en bij Damouchari begint het diepe water vlak bij de kant. Papa Nero is een van de weinige zandstranden, en het naastgelegen Agios Ioannis geldt als het drukste strand van het schiereiland.

Het weer in Volos zegt weinig over het weer hogerop in de bergen. Voor de stad komt de reeks van het station Meteovolos over 1958 tot 1983 uit op 428,8 mm neerslag per jaar, bij een gemiddeld maximum van 31,0 °C in juli en 11,3 °C in januari. Dezelfde bergrug die de golf afschermt, houdt een deel van de regen tegen die van het oosten komt, en op de oostelijke hellingen valt dus meer water. Dat is te zien aan de loofbossen van beuk, eik en kastanje, en hoger valt genoeg sneeuw voor een skigebied dat van de kerst tot Pasen open is. De cijfers hierboven gelden voor de stad aan zee en niet voor een bergdorp.

Bron: Greeka: stranden van Pilion

Haven, industrie en universiteit in Volos

Volos is geen badplaats. De gemeentelijke eenheid telde 85.803 inwoners bij de census van 2021, de hele gemeente 139.670. De stad heeft na Piraeus en Thessaloniki de grootste vrachthaven van Griekenland, produceert staal en cement en huisvest sinds 1984 de Universiteit van Thessalië. Wie in Volos zelf verblijft, zit dus in een provinciestad met industrie en studenten, met het strand een rit verderop. Aan de kade wordt tsipouro geschonken, een heldere druivenstook die er met visgerechtjes op tafel komt, en op de kaart staan de streekgerechten spetsofai en melachrini.

De haven is het vertrekpunt naar zee. Veerboten en draagvleugelboten varen naar de Sporaden, dus naar Skiathos, Skopelos en Alonissos, en verder naar Skyros, Limnos, Lesbos en Chios. Zoek je een havenplaats zonder industrie, dan komt een eiland als het autovrije Hydra dichter bij dat beeld. Onder Volos ligt het antieke Iolkos, waar Jason vandaan kwam, en de golf is genoemd naar Pagasae, waar hij volgens de overlevering de Argo bouwde en uitvoer naar het Gulden Vlies.

De museumspoorlijn van Ano Lechonia naar Milies

Op de westelijke helling ligt een smalspoorlijn met een spoorwijdte van 600 mm, ontworpen door Evaristo de Chirico, de vader van de schilder Giorgio de Chirico. De eerste trein reed in juni 1894, Milies werd in 1903 bereikt en in 1971 ging de dienst eruit. Sinds 1996 rijdt het stuk van Ano Lechonia naar Milies weer als museumlijn, over zeven stenen bruggen en door twee tunnels, van half april tot oktober en in juli en augustus dagelijks. Vanaf Kala Nera is Milies zo'n 3 km, dus vanaf de golfkust is dit een ochtend en geen dagtocht.

Afstanden vanaf Volos langs de golfkust

Aan de golfkust liggen drie dorpen die vaak naast elkaar worden gezet. Kala Nera ligt 17 km van Volos, Afissos ongeveer 25 km en Milina ongeveer 50 km. Hoe zuidelijker het dorp, hoe kleiner het is en hoe langer de rit naar de stad, het vliegveld en de boot. Zonder auto wordt het schiereiland lastig, want de dorpen hangen aan bergwegen en de twee kusten liggen tientallen kilometers uit elkaar.

Voor uitstapjes verderop zit je wel goed: in dezelfde regio staan de kloosters van Meteora op hun rotspilaren, met Kalambaka aan de voet daarvan. Wil je liever een vliegveld op een halfuur rijden en een dienstregeling die het hele seizoen staat, dan sluiten eilanden als Kos of Zakynthos daar beter op aan. Op Pilion vind je bergdorpen tussen de kastanjebossen, twee kusten met verschillend water en een stad eronder die ook buiten het seizoen gewoon doorwerkt. Twijfel je, leg het dan naast de andere Griekse bestemmingen.

Veelgestelde vragen