Syros

Het bestuurlijke hart van de Cycladen

Syros ligt midden in de noordelijke Cycladen, op ongeveer 144 km (78 zeemijl) zuidoostelijk van Athene. Het eiland is klein, 83,6 km², maar het heeft een echte stad. Ermoupoli is de hoofdplaats van Syros en tegelijk het administratieve centrum van de Cycladen, met rechtbank, ziekenhuis, havenautoriteit en scholen.

Dat merk je als je van Mykonos of Paros komt. Op die eilanden is toerisme de hoofdinkomstenbron; op Syros zijn ook in november winkels, kantoren en cafés open. Je bereikt Syros met de veerboot vanaf Piraeus en vanaf de omliggende eilanden, of met een vlucht naar het eilandvliegveld, dat in 1991 openging en het hele jaar op Athene vliegt. Veerdiensten en vluchtschema's veranderen per seizoen; controleer ze bij de vervoerder zelf.

Ermoupoli is gebouwd door vluchtelingen en reders

De stad is jong naar Griekse maatstaven. Ermoupoli ontstond in de jaren twintig van de negentiende eeuw, toen vluchtelingen van onder andere Chios en Psara zich tijdens de Griekse Onafhankelijkheidsoorlog op Syros vestigden. Binnen enkele decennia groeide de haven uit tot een van de belangrijkste overslagplaatsen van de oostelijke Middellandse Zee, en voor een tijd zelfs tot concurrent van Piraeus.

Van die welvaart staat nog veel overeind: de neoklassieke bebouwing van de stad kwam grotendeels tussen 1822 en 1865 tot stand, met werk van architecten als Ernst Ziller en Pietro Campo. Toen de zeilvaart plaatsmaakte voor stoom, verschoof het zwaartepunt naar Piraeus en verloor Syros zijn positie als scheepvaartcentrum. De negentiende-eeuwse stad bleef wel staan.

Ano Syros en de katholieke gemeenschap

Boven de haven ligt Ano Syros, de middeleeuwse nederzetting van de katholieke gemeenschap: smalle trappenstraten rond de versterkte kathedraal San Giorgio. Dat Syros twee kerkelijke kalenders kent, is een gevolg van de Venetiaanse periode en van de Franse bescherming van katholieke onderdanen in de Ottomaanse tijd. Een aanzienlijk deel van de bevolking is rooms-katholiek, een aandeel dat verder in Griekenland nergens zo groot is; over de precieze verhouding lopen de opgaven uiteen.

Kerkelijke feesten worden op Syros daardoor soms twee keer gevierd, op de katholieke en op de orthodoxe datum. Syros heeft ook eigen streekproducten: de harde kaas San Michali, loukoumi en tomatokeftedes, gefrituurde balletjes van tomaat.

Zwemmen doe je in het zuiden en westen, bij Galissas

De noordkant van Syros is kaal en steil, met weinig verharde wegen. De baaien liggen daarom vooral in het zuiden en westen, op korte afstand van Ermoupoli. Galissas op Syros is de bekendste: een brede baai met tamarisken, een dorpskern met kamers en tavernes, en water dat geleidelijk diep wordt, wat handig is met kinderen. Zuidelijker volgen Finikas en Posidonia, waar de kust vlakker en groener is, en de beschutte baaien Vari en Agathopes, die het bij noordenwind rustiger houden. Kini, aan de westkust, heeft een smalle strandstrook met visrestaurants.

De baaien van Syros liggen dicht bij elkaar en dicht bij de stad, maar bijzonder zijn ze niet. Wil je langere tochten langs de kust lopen, dan is het grotere Andros een betere keuze, of Milos met zijn vulkanische kust.

Weer op Syros en de beste maanden

Syros kent het klimaat van de noordelijke Cycladen: droge, hete zomers en milde, natte winters. In juli en augustus bepaalt de meltemi het weer op Syros: deze noordelijke zomerwind houdt de temperatuur draagbaar, maar zorgt ook voor golfslag en soms voor vertraagde veerboten. In juni en september is de zee warm en is de stad minder vol; dat zijn in de praktijk de rustigste maanden om er te zijn.

Voor Syros zelf geven we geen maandtabel, omdat we voor het eiland geen gecontroleerde langjarige gemiddelden van een weerstation hebben. Ons overzicht van weer en klimaat laat zien wat je per seizoen in Griekenland kunt verwachten. De dichtstbijzijnde cijfers staan bij weer en klimaat in Athene; die plaats ligt op het vasteland en heeft warmere zomerdagen en minder wind dan een eiland in de Egeïsche Zee.

Veelgestelde vragen