Op deze pagina
Het schildpadeiland in de baai van Laganas
Marathonisi ligt in de baai van Laganas, aan de zuidkant van Zakynthos, dicht bij de kaap Marathias onder Keri. Van het dorp Laganas ligt het hemelsbreed ruim vier kilometer naar het zuiden. In Engelstalige teksten en in het aanbod van boottochten heet het Marathonisi island of turtle island, in Nederlandse reisteksten schildpadeiland.
Die bijnaam komt van de schildpadden die er nesten: het strandje van Marathonisi staat bij het nationale zeepark van Zakynthos als neststrand vermeld. Volgens de Griekse schildpadorganisatie ARCHELON bestaat het nestgebied in deze baai uit zes stranden met samen 5,5 km zand; Marathonisi is er één van, naast oostelijk Laganas, Kalamaki, Sekania, Daphni en Gerakas. Het park werd in 1999 bij presidentieel besluit opgericht, en de parkgrens omvat de hele baai met de eilandjes Marathonisi, Pelouzo en de Strofaden erin.
Waarom er geen hotel op het eiland staat
Marathonisi was tot de Tweede Wereldoorlog bewoond en liep daarna leeg. In 1972 werd het eiland erkend als particulier bezit van het bedrijf Zante-Marathonisi, dat er een hotel wilde neerzetten. Bouwen werd verboden, en in 2009 moest de Griekse staat het bedrijf voor die inbreuk op het eigendomsrecht twee miljoen euro vergoeden plus 25.000 euro proceskosten.
Het eiland is dus niet onbebouwd omdat niemand er wilde bouwen, maar omdat bouwen er verboden is. Reken ook niet op een strandtent, toilet of drinkwater: wat je nodig hebt, neem je mee van de boot.
Wat mag er op het neststrand?
Op de neststranden van het zeepark gelden dezelfde regels. Je kunt er vanaf 7.00 uur terecht en moet bij zonsondergang weg zijn. Je blijft binnen ongeveer vijf meter van de waterlijn, omdat de nesten verder het strand op liggen. Kamperen en vuur maken mag niet, afval neem je mee, en van een beschermd dier houd je minstens vijftien meter afstand, ook op het water.
Het nestseizoen loopt van half mei tot eind augustus. De vrouwtjes komen 's nachts aan land, graven een nestkamer van 40 tot 50 cm diep en leggen daar ongeveer 120 eieren in, drie tot vier keer per zomer; na 42 tot 70 dagen kruipen de jongen van zo'n vijf centimeter in het donker uit het zand. Dat gebeurt buiten de uren waarop bezoekers op het strand mogen zijn, dus het nestelen en het uitkomen zie je op een bootexcursie niet.
Met de boot naar Marathonisi
Boten varen naar Marathonisi vanuit Limni Keriou onder Keri en vanuit Laganas, meestal als tocht van een halve dag langs de zeegrotten in de baai. Die grotten zijn voor veel tochten net zo goed het doel als het strandje. Ankeren is binnen het park verboden, dus boten liggen stil of houden gang; daardoor is je tijd aan land beperkt.
Marathonisi bekijk je dus vooral van het water af, zoals ook het scheepswrakstrand aan de westkust. Het is geen stop in een route langs bewoonde eilanden, zoals bij eilandhoppen tussen de Griekse eilanden. Wil je schildpadden zien, kies dan een rustige vaart die afstand houdt; aanbieders die dicht op de dieren gaan liggen, overtreden de parkregels.
Veelgestelde vragen
Is Marathonisi hetzelfde als Cameo Island?
Nee, dat zijn twee verschillende eilandjes in dezelfde baai. Cameo Island hoort bij Agios Sostis aan de westkant van de baai van Laganas en is met een houten voetbrug vanaf de kust te bereiken. Marathonisi ligt verder zuidelijk, voor de kust bij Keri, en is alleen per boot te bereiken. Boek je een tocht, controleer dan welke van de twee in de beschrijving staat.
Kun je bij Marathonisi zeeschildpadden zien?
Soms, en dan vanaf de boot in het water van de baai, niet op het strand. De dieren komen 's nachts aan land om te nesten, buiten de uren dat bezoekers er mogen zijn, en de jongen kruipen ook in het donker uit het zand. Op een dagtocht maak je kans op een zwemmende schildpad in de baai, maar zeker is dat niet. Houd minstens vijftien meter afstand, zoals de parkregels voorschrijven.
Bronnen
- Wikipedia (Grieks): Μαραθονήσι Ζακύνθου · De ligging in de baai van Laganas bij Marathias onder Keri, de coördinaten 37°41′05″ noord en 20°52′15″ oost, de zeegrotten, de status binnen Natura 2000 en het zeepark, het bezoek per boot met ankerverbod, de erkenning als particulier bezit in 1972 met bouwverbod en de vergoeding van twee miljoen euro plus 25.000 euro proceskosten in 2009 · geraadpleegd 4 oktober 2026
- Wikipedia (Engels): Marathonisi · Bevestigt dat het eiland tot de Tweede Wereldoorlog bewoond was en nu onbewoond is, en de bescherming als voortplantingsgebied van de karetschildpad · geraadpleegd 4 oktober 2026
- Nationaal Zeepark Zakynthos: bezoekersregels en neststranden · Marathonisi als neststrand van het park en de bezoekersregels: toegang vanaf 7.00 uur, maximaal vijf meter van de waterlijn, bij zonsondergang het strand verlaten, vijftien meter afstand van beschermde dieren, geen kamperen of vuur en afval meenemen · geraadpleegd 4 oktober 2026
- Nationaal Zeepark Zakynthos: het beschermde gebied en de zeeschildpad · De oprichting bij presidentieel besluit in 1999, de begrenzing van de baai van Laganas met de eilandjes Marathonisi, Pelouzo en de Strofaden, het nestseizoen van half mei tot eind augustus, de nestkamer van 40 tot 50 cm met ongeveer 120 eieren en drie tot vier legsels per zomer, en de incubatie van 42 tot 70 dagen · geraadpleegd 4 oktober 2026
- ARCHELON: Zakynthos, Laganas Bay · De zes neststranden van de baai met samen 5,5 km zand, waaronder Marathonisi, oostelijk Laganas, Kalamaki, Sekania, Daphni en Gerakas · geraadpleegd 4 oktober 2026
- Wikivoyage: Zakynthos · Het vertrek van schildpadtochten en rondvaarten uit Laganas en de waarschuwing voor aanbieders die te dicht op nestende schildpadden varen · geraadpleegd 4 oktober 2026