Imbroskloof

Het oude muilezelpad tussen de Askyfou-vlakte en de zuidkust

De Imbroskloof snijdt door de zuidrand van de Witte Bergen op Kreta, in de gemeente Sfakia. De wandelroute begint net onder het dorp Imbros, op ongeveer 700 meter hoogte, en komt 8 kilometer verder uit bij Komitades, vlak boven de Libische Zee. Engelstalige wandelkaarten en gidsen noemen hem Imbros Gorge; de Griekse naam is Φαράγγι Ίμπρου.

Je loopt de route altijd dezelfde kant op, van boven naar beneden. Lang voordat hier een asfaltweg lag, was dit de kortste verbinding tussen het binnenland en de zuidkust bij Chora Sfakion: een muilezelpad waarover mensen en vracht van de hoogvlakte van Askyfou naar de zee gingen. Imbros en Komitades liggen bijna recht onder elkaar, met de kloof als doorgang in de bergrug ertussen. Vanuit Chania rijd je er in ongeveer een uur naartoe over de weg naar Sfakia.

Hoe die zuidwesthoek van Kreta ten opzichte van de rest van het land ligt, is na te lopen op onze kaart van Griekenland.

Minder dan twee meter tussen de wanden

Het stuk waar de meeste mensen voor komen heet Stenada, het smalle. Daar staan de kloofwanden volgens de gepubliceerde metingen minder dan twee meter van elkaar, met rotspartijen die honderden meters boven je uit lopen. Je kunt op dat punt bijna beide wanden tegelijk aanraken.

De rest van de route wisselt tussen brede grindbeddingen en nauwe passages. Je loopt door een droge rivierbedding, dus de bodem bestaat uit grof grind en losse steen en niet uit een aangeharkt pad. Tussen de rotsen staan oude cipressen, eiken en esdoorns, geworteld in spleten waar na de winterregens nog vocht zit. Neem schoenen mee die de enkel steunen; de ondergrond vraagt meer van je dan de afstand van 8 kilometer doet vermoeden.

De terugtocht van mei 1941 liep hierdoor

Toen de Slag om Kreta eind mei 1941 verloren was, werd dit pad een van de hoofdroutes van de aftocht. Rond 20.000 geallieerde militairen, vooral Nieuw-Zeelanders, Australiërs en Britten, trokken over Vrysses en de Askyfou-vlakte door de kloof naar Komitades en Chora Sfakion, waar schepen hen naar Egypte moesten brengen. Ongeveer 13.000 kwamen daar aan boord.

Daar komen de oorlogsmonumenten en het kleine oorlogsmuseum in de dorpen eromheen vandaan, en ook de aandacht voor de kloof in Nieuw-Zeelandse en Australische reisverhalen. De nauwe passages waar die colonne door moest, zijn dezelfde passages waar je nu langs de wand schuift.

Afdalen vanuit Imbros, terugkomen met taxi of bus

De route gaat één kant op, en dat vraagt om een plan voor de terugweg: zet je de auto bij Imbros, dan sta je na de wandeling 8 kilometer en 600 hoogtemeters lager. Er zijn drie gangbare oplossingen. Terugwandelen door de kloof, wat de dag verdubbelt en nu klimmen betekent. Een taxi vanaf Komitades, meestal te regelen bij de taverna's aan de uitgang. Of de bus naar Chora Sfakion. Tarieven en dienstregeling wisselen per seizoen, dus die controleer je vooraf of ter plaatse.

Bij de ingang staat een kassa. De toegang kost een paar euro per persoon, maar het bedrag is de laatste jaren verhoogd en onze bronnen geven uiteenlopende tarieven voor opeenvolgende seizoenen: neem contant geld mee en ga niet van een vast bedrag uit. De kloof is het hele jaar open, behalve bij zware regen of sneeuw, want dan voert de bedding water. Aan de zuidkust liggen de stranden bij Chora Sfakion en Frangokastello op rijafstand; het verre Elafonisi is een aparte dag. Wil je de badplaatsen aan de noordkust combineren, dan kom je uit bij Rethymnon en Chersonissos, waar het seizoen in de winter stilvalt.

Veelgestelde vragen