Agia Marina

Waar Agia Marina ligt

Agia Marina ligt aan de noordwestkust van Kreta, ongeveer 9 km west van Chania, langs de oude kustweg naar Kissamos. Bestuurlijk hoort de plaats bij de gemeente Chania, deelgemeente Nea Kydonia. Het buurdorp Platanias, dat er direct westelijk tegen aan is gegroeid, hoort bij een andere gemeente. Je komt er met de stadsbus van Chania over de kustweg, of met een huurauto via de snelweg A90 en een afslag naar de kust.

Vanaf het strand kijk je uit op Thodorou, een onbewoond eilandje op ongeveer een halve zeemijl van de kust. Het is een gesloten reservaat, dus je kunt er niet naartoe; het ligt wel recht voor de kust en is van het hele strand te zien.

Welke Agia Marina bedoel je

De naam komt in Griekenland vaker voor, naar de heilige Marina, met een naamdag op 17 juli. Zoek je op Agia Marina, dan krijg je ook de badplaats op Aegina en de havenplaats van Leros te zien, plus kleinere plaatsen in Achaia, Elis, Kavala, Zakynthos en Kasos. Zet Kreta of Chania erbij als je deze plaats bedoelt; op kaarten en in boekingssystemen heet het strand Agia Marina Beach.

Het dorp is ouder dan het toerisme. In Venetiaanse stukken uit 1577 staat het al als Santa Marina, en bij de telling van 1900 woonden er 391 mensen. Daarna liep het inwonertal op tot ruim tweeduizend in 2011 en 1.679 in 2021. Sinds 2014 is er een volkskundig museum met landbouwgereedschap en huisraad.

Het strand en de golfbrekers

Het strand is zand met flauw aflopend water en loopt ruim twee kilometer door; bronnen komen op 2 tot 2,5 km, afhankelijk van waar ze de grens met de buurdorpen leggen. Haaks op de kust liggen golfbrekers, die het strand in een reeks kleine baaien verdelen en de deining dempen. Daardoor is zwemmen hier ook mogelijk op dagen dat de noordwestenwind de open stranden van west-Kreta onrustig maakt. Zoek je een strand zonder zulke ingrepen, dan kom je op west-Kreta uit bij de lagune van Elafonisi.

Er zijn ligbedden, parasols, douches en watersport, en het strand kreeg de Blauwe Vlag voor waterkwaliteit en voorzieningen. De kuststrook van Agia Marina en Platanias is ook broedgebied van zeeschildpadden; afgezette nesten in het zand laat je met rust.

Thodorou, het eilandje tegenover de kust

Thodorou, officieel Agioi Theodoroi, is genoemd naar de kerk van de heilige Theodoros en heette eerder Akytos, oftewel onbewoonbaar. De Venetianen bouwden er in 1574 twee forten om de kust te dekken; daarvan is weinig over. Aan de zuidkant zit een grote overwelfde grot. Die grot komt terug in een plaatselijke vertelling: twee monsters die Kreta naderden, zouden na gebeden van de bewoners van Agia Marina en Agios Georgios tot steen zijn geworden, het ene met open muil.

In de jaren dertig werden er kri-kri uitgezet, de Kretenzische wilde geit. Inmiddels is het eiland nationaal park en is menselijke aanwezigheid er verboden en bewaakt; schattingen houden het op zo'n tachtig dieren. Eén dag per jaar mag je er aan land: op 8 juni, de feestdag van de heilige Theodoros, varen boten vanaf Agia Marina en Platanias naar het pad naar de kerk.

Het centrum en de buurdorpen

Het centrum van Agia Marina is geen plein maar de oude kustweg: daar staan de tavernes, supermarkten, autoverhuurders en bars, met de hotels en appartementen tussen de weg en het zand. De bebouwing loopt zonder onderbreking door in Platanias, waar ook het meeste uitgaansleven van deze strook zit. Reisgidsen noemen Agia Marina een gezinsbestemming, maar het kan in de buurt 's nachts dus druk zijn.

Rustiger dan Chersonissos is het hier wel, terwijl Chania met de bus dichtbij blijft. Wil je in de stad slapen en alleen voor het strand uitrijden, kijk dan naar Chania of Rethymnon. Dezelfde combinatie van een lang zandstrand en een stad op korte afstand vind je ook bij Faliraki op Rhodos en Tsilivi op Zakynthos.

Veelgestelde vragen