Sithonia

Waar ligt Sithonia?

Sithonia is de middelste van de drie poten van het schiereiland Chalkidiki, in het noorden van Griekenland, onder Thessaloniki. In het midden ligt een bergrug: de Itamos is 817 m hoog en tot vlak bij het water met pijnbos bedekt. Vlakke grond om op te bouwen is er daardoor nauwelijks. De dorpen liggen in de baaien ertussen, en op de kustweg rijd je kilometers door bos zonder een hotel te zien.

De gemeente Sithonia telde bij de volkstelling van 2021 12.080 inwoners op ruim 515 km², ongeveer 23 inwoners per km². Het is geen stad met een strand eromheen, maar een reeks losse plaatsen langs één ringweg. Een eigen vliegveld heeft Chalkidiki niet: je landt op luchthaven Makedonia bij Thessaloniki en rijdt ongeveer 90 km naar Nikiti, de hoofdplaats aan de noordwestkant. Wie aan de oostkust verblijft, rijdt daarna nog een flink stuk de poot in. In internationaal aanbod heet de bestemming Sithonia Greece; de Griekse spelling is Σιθωνια.

Westkust of oostkust?

Sithonia heeft een westkust en een oostkust; het uitzicht en de drukte verschillen per kant. De westkant kijkt over de Toroneosgolf uit op het drukkere Kassandra. Dat water ligt tussen twee poten en is daardoor beschut, en de zon gaat aan de overkant onder. Hier liggen onder meer Nikiti en Neos Marmaras.

De oostkant ligt aan de Singitikosgolf, met uitzicht op de 2.033 m hoge berg Athos op de derde poot. Bij helder weer staat die berg vanaf het strand als een driehoek boven het water. Sarti is er de bekendste badplaats, met een lang zandstrand recht tegenover Athos. Noordelijker ligt Vourvourou, waar een reeks eilandjes vlak voor de kust een rij ondiepe, rustige baaien maakt. Het klooster-schiereiland Athos zelf is geen vakantiegebied: alleen mannen met een vergunning komen er binnen, dus de meeste bezoekers van Sithonia zien het van buiten.

De dorpen van Sithonia

Nikiti bestaat uit twee delen: een oud dorp tegen de helling en een nieuwere strook aan zee met de haven uit 2015. Het oude dorp ontstond in de veertiende eeuw, toen de bewoners landinwaarts trokken om buiten bereik van piraten te blijven; er staan stenen huizen aan geplaveide straatjes, met de kerk van Agios Nikitas uit 1867 als middelpunt. Naast het toerisme zijn bijenhouderij en olijven er nog echt werk; volgens Wikipedia hoort de plaats bij de grotere honingproducenten van Europa. Met 2.922 inwoners in 2021 is Nikiti de grootste plaats van de poot en ook het bestuurscentrum.

Verder zuidwaarts verandert het karakter per baai. Boven Neos Marmaras ligt Parthenonas, een bergdorp op de flank van de Itamos dat eerst leegliep en daarna deels is opgeknapt; even verderop ligt het grote resortgebied Porto Carras, waar in 2003 een Europese top werd gehouden. Aan de zuidpunt ligt Porto Koufo, dat geldt als de grootste natuurlijke haven van Griekenland: een diepe inham met een smalle mond, waar Thoukydides in de oudheid al over schreef. De zuidelijke dorpen Toroni en Sykia vormden tot de herindeling een eigen gemeente, Torone.

Heb je een auto nodig op Sithonia?

Veel stranden liggen buiten de dorpen, de ringweg is lang en bochtig en er rijdt weinig openbaar vervoer. Met een auto kun je de hele poot verkennen; zonder auto blijf je bij het strand en de boulevard van je eigen dorp. In Sarti of Nikiti valt dat prima te doen, maar je ziet dan weinig van de rest.

Wie een boulevard met winkels, veel restaurants op loopafstand en reuring tot laat wil, zit beter op Kassandra, bijvoorbeeld in Pefkochori. Een vakantie op Sithonia past bij wie kleine avonden prettig vindt, bos tot aan het strand wil en het niet erg vindt om voor een boodschap te rijden. Pakketaanbod concentreert zich op de andere kant van de Toroneosgolf, dus een hotel op Sithonia boek je vaker los. Weet je nog niet of je naar het vasteland of naar een eiland wilt, dan staan de alternatieven in het overzicht van Griekse bestemmingen.

Veelgestelde vragen